Punta Arenas, Patagonia

In het uiterste zuiden van Chili, tegenover het eiland Tierra del Fuego, ligt de havenstad Punta Arenas, met zo'n 126.000 inwoners de grootste stad van Chileens zuidelijk Patagonië. Het centrum van Punta Arenas ligt aan de Straat van Magellan en aan de oostkust van het schiereiland Brunswick. Het concurreert met andere steden om de status van meest zuidelijke stad ter wereld, maar het kan in ieder geval worden omschreven als de meest zuidelijke stad ter wereld. Het stedelijke gebied omvat niet alleen het hele schiereiland Brunswick, maar ook talrijke grotendeels onbewoonde eilanden. Gesticht op 18 december 1848 als strafkolonie, groeide het belang van de kolonie in de daaropvolgende decennia voortdurend vanwege de ligging aan de belangrijke handelsroute van de Straat van Magellan en de ontdekking van steenkool. De
Punta Arenas beleefde zijn eerste grote bloei tijdens de California Gold Rush, toen de stad diende als aanloophaven voor klipperschepen. Na de opening van het Panamakanaal verloor de haven zijn belang, maar de tweede geest van optimisme van de stad kwam op tijd toen het het centrum van de wolhandel in Chili werd. Punta Arenas vertegenwoordigt tegenwoordig een kleurrijke mix van verschillende culturen en mensen, van afstammelingen van Portugese zeevaarders tot Engelse schapenboeren. Een groot deel van de bevolking is van Kroatische afkomst en ook Russische, Joodse, Duitse en Zwitserse immigranten hebben het imago van de stad bepaald. In Punta Arenas staat een monument voor Ferdinand Magellan in het midden van de "Plaza de Armas" ("Plein van het Wapen" of Centraal Plein). Ook bezienswaardig is de begraafplaats, die tot nationaal monument is verklaard en waarvan de grafinscripties getuigen van de immigratiegeschiedenis van de stad. Punta Arenas is ook een populair startpunt voor excursies naar een van de meest spectaculaire landschappen ter wereld: de fjordlandschappen van de regio.