Straat van Magellan, Punta Arenas

In het uiterste zuiden van Chili, tegenover het eiland Tierra del Fuego, ligt de havenstad Punta Arenas, die wordt bewoond door zo'n 120.000 mensen en daarmee de grootste stad in het Chileense zuiden van Patagonië is. Opgericht als strafkolonie op 18 december 1848, groeide het belang van de kolonie voortdurend in de volgende decennia vanwege de ligging aan de belangrijke handelsroute van de Straat van Magellan en de ontdekking van steenkool. Punta Arenas beleefde zijn eerste grote bloei tijdens de Californische goudkoorts, toen de stad diende als aanloophaven voor de klipperschepen. Na de opening van het Panamakanaal verloor de haven zijn belang, maar de tweede geest van optimisme van de stad kwam net op tijd toen het het centrum van de wolhandel in Chili werd. Tegenwoordig is Punta Arenas een kleurrijke mengelmoes van verschillende culturen en mensen, van de afstammelingen van Portugese zeevaarders tot Engelse schapenboeren. Een groot deel van de bevolking is van Kroatische afkomst en ook Russische, Joodse, Duitse en Zwitserse immigranten hebben het imago van de stad bepaald. De begraafplaats van Punta Arenas is de moeite waard, de grafinscripties, die vaak niet in het Spaans maar in het Engels, Duits of Kroatisch zijn, getuigen van de immigratiegeschiedenis van de stad. De begraafplaats is inmiddels uitgeroepen tot rijksmonument. Er is ook een gedenksteen voor vice-admiraal Graf Spee op de begraafplaats. Punta Arenas is ook een populair startpunt voor excursies naar een van de meest spectaculaire landschappelijke landschappen ter wereld, de fjordenlandschappen van de regio en het nationale park Torres del Paine.