Ben je op zoek naar een ruige, dunbevolkte plek met onvergetelijke natuur en adembenemende landschappen? Pak je fiets en reis naar Chili! Gletsjers, rivieren, meren, duizend jaar oude bomen en nog veel meer natuurwonderen wachten op je op de Carretera Austral! Deze historische weg werd door de Chileense regering aangelegd om Puerto Montt te verbinden met de zuidelijkste delen van het land, die tot dan toe volledig afgelegen lagen en aan hun lot waren overgelaten.

De Carretera Austral verbindt dus Puerto Montt met Villa O'Higgins. De route is meer dan 1.000 kilometer lang en is gedeeltelijk verhard en gedeeltelijk onverhard. Ik raad je aan om deze route met een mountainbike af te leggen: de onverharde weg, vooral op de zuidelijke routes van de Collectie, kan in minder goede staat zijn.


Puerto Montt heeft een vliegveld met veel verbindingen, waardoor je de plek makkelijk kan bereiken. Ook rijden er langeafstandsbussen van en naar andere Chileense en internationale bestemmingen, zoals Bariloche in Argentijns Patagonië.

Weer wegkomen uit Villa O'Higgins is echter ingewikkelder. Waarschijnlijk is het het makkelijkst om twee bussen te nemen die je terugbrengen naar Coyahique, dat vlak bij het vliegveld van Balmaceda ligt. Je stapt tijdens de busreis dan over in Cochrane. Je kunt ook gaan voor de epische route waarmee je uiteindelijk El Chaltén in Argentinië bereikt. Dat is een uitdagende reisdag die bestaat uit een eerste etappe per boot, dan een rit van 23 kilometer op de fiets, dan een tweede etappe per boot en dan nog eens 30 kilometer fietsen naar El Chaltén. Vanaf hier kun je op de fiets of met de bus naar het vliegveld van El Calafate, dat 200 kilometer verderop ligt.

Ik raad je aan om de Carretera Austral van noord naar zuid te rijden: de wind staat over het algemeen in deze richting. Je zult heel verschillende weersomstandigheden aantreffen. In Puerto Montt kunnen de temperaturen hoog zijn, terwijl het zuidelijke deel van de Tour vaak koud kan zijn (zelfs in de zomer) en waar wind en regen regelmatig voorkomen. Met name het gebied van Caleta Tortel is een van de regenachtigste gebieden op de hele planeet.

Je kunt deze route alleen rijden in het zomerseizoen, dat loopt van december tot begin maart: de beste maanden om de Carretera Austral te fietsen zijn januari en februari.

In het eerste deel van de route kom je vrij regelmatig dorpjes tegen: je kunt ongeveer om de 50 kilometer wel een guesthouse of restaurant verwachten. In het zuiden, om precies te zijn na Coyahique, kom je veel minder vaak tekenen van beschaving tegen: verwacht ongeveer 100 kilometer te rijden zonder iets aan te treffen.

Ik raad je aan om tijdens je fietsrit over de Carretera Austral je tent mee te nemen. Deze Collectie probeert je echter te helpen bij een planning, waarbij je de hele route zonder tent af zou kunnen leggen. Dat is geen eenvoudige missie, maar niet onmogelijk. Zoals je ziet, zijn de afstanden erg lang en vereisen ze een aanzienlijke fysieke training. Met een tent daarentegen kun je op de verschillende campings slapen (waar je douches en elektriciteit vindt), of, wat heel normaal is, in the middle of nowhere slapen: in dit deel van Chili kun je zonder problemen midden in de natuur bivakkeren.

Als je zonder tent wilt reizen, vergeet dan niet je accommodatie ruim van tevoren te boeken. In sommige gebieden (bijvoorbeeld Villa Santa Lucia en Queulat Park) zijn er erg weinig mogelijkheden om te slapen.

Je zult drie boten moeten nemen op deze route. Ik raad aan om het stuk van Hornopiren naar Caleta Gonzalo vooraf te boeken. Dit is de website: barcazas.cl/barcazas/hornopiren-caleta-gonzalo/?lang=en).

Coyahique is de grootste stad die je tegenkomt na het verlaten van Puerto Montt. Gebruik deze stop dan ook om je fiets te controleren, want vanaf hier ga je aan het meest ruige deel van de route beginnen. Ik raad je aan om op je gemak van de tocht te genieten: er zijn 14 dagtochten, maar je zou ze over meerdere dagen kunnen verdelen. Daarnaast raad ik je aan om tijd vrij te maken voor een wandeling naar Villa Cerro Castillo en een boottocht naar Coyahique: er staan je ongelooflijke natuurwonderen te wachten!

De hoogteverschillen waar je tijdens deze rit mee te maken krijgt, zijn niet noemenswaardig. Sommige beklimmingen, vooral die over de 'ripio' (zoals onverharde wegen in Chili worden genoemd) zullen je echter flink op de proef stellen. Maar als je in Villa O'Higgins aankomt, word je inspanning dubbel en dwars beloond. Je zult het gevoel hebben dat je het einde van de wereld hebt bereikt!