Het At-Bashi-gebergte, gelegen in het zuidelijk centrum van Kirgizië, is een van de minder bekende bergketens van het land. Toch wordt de asfaltweg die Naryn met China verbindt en de gravelweg van Naryn naar Kel-Suu door veel toeristen bereisd. Delen van deze wegen maken zelfs deel uit van populaire bikepackingroutes zoals de Tien Shan Traverse en 2019's Silk Road Mountain Race. En desondanks is er nog steeds geen echte route die een volledige lus maakt rond de At-Bashi-bergketen. Wij zijn hier om dat te veranderen.

Het At-Bashi Circuit is een nieuwe bikepacking route van ongeveer 450 km lang met 4500m hoogteverschil. De route begint en eindigt in de stad Naryn, bij het oude Khan Tengri hotel (zie mijn Google Maps review om uit te vinden waarom). Er zijn ook genoeg hostels in de stad als je een gedeelde kamer niet erg vindt.

De noordwestelijke helft van deze route bestaat uit een goede lange asfaltweg, terwijl de zuidoostelijke helft een uitdagende gravelweg is die door een machtige riviervallei snijdt en aan China grenst. Logistiek gezien vormt deze route een behoorlijke uitdaging, aangezien er langs meer dan 80% van de route geen telefoonsignaal of winkels te bekennen zijn, zodat je als fietser strategisch moet nadenken over de hoeveelheid mee te nemen voedsel.

Een ander belangrijk detail is dat, vanwege de nabijheid van de Chinese grens, een grensvergunning vereist is om het gebied waar deze route doorheen gaat te betreden. Je moet de vergunning vóór je aankomst in Kirgizië kopen, en de beste plaats om dat te doen is bij onze vrienden Victor en Olivia: ountravela.com/nl/kyrgyzstan-border-permit.

Drinkwater is te vinden in de vorm van beekjes en moet altijd gefilterd worden, maar de hoeveelheid water die je onderweg tegenkomt is sterk afhankelijk van het seizoen waarin je fietst. Overigens zal de hoeveelheid water die je tegenkomt bij de oversteekplaatsen bij de rivieren ook een uitdaging vormen. In de vroege zomermaanden stroomt veel sneeuwsmeltwater uit de omringende bergen naar beneden. Door het gebrek aan bruggen (of erg kapotte bruggen), zal het rijden van deze route in juni of juli je avontuur vergroten!

Om van en naar de route te komen, raden we je aan het openbaar vervoer te proberen door een marshrutka (lokale kleine bus) te nemen met je fiets opgeborgen in de bagageruimte of zelfs binnenin (met een of beide wielen eraf). Er rijden regelmatig bussen tussen Bishkek en Naryn, met een gemiddelde prijs van 1000-1500 SOM per enkele reis. Een andere mogelijkheid zijn taxi's die jou en je fiets vervoeren, meestal voor het dubbele van de prijs die de bussen vragen. Tot slot is er altijd ruimte voor onderhandeling, en dat moet je zeker proberen.

Belén en ik hebben het At-Bashi Circuit begin augustus 2022 verkend en in de dagelijkse GPX-bestanden hieronder vind je een gedetailleerde reportage van beelden en verhalen om je op deze rit voor te bereiden. We raden je aan om het later in het zomerseizoen te rijden om hoge waterstanden te vermijden, een filter voor je drinkwater mee te nemen en de omweg te maken naar het yurtenkamp in de Kel-Suu vallei, waar je zelfs een dagwandeling of rit naar het beroemde Kel-Suu gletsjermeer kunt maken. Als je deze route met een enkel GPX-bestand wilt rijden, kun je Belén's verfijnde bestand hier downloaden: komoot.com/tour/892952118.

En voor het geval je wilt zien hoe het is om deze route te rijden, heb ik een video gemaakt van onze verkenningsrit. Alle bovengenoemde details komen aan bod en laten je zien hoe mooi deze route werkelijk is.