Heb je er ooit aan gedacht om in Europa in het Himalayagebergte te gaan hardlopen? De oostkant van de Monte Rosa, de hoogste berg in de Alpen, is de enige Himalayaberg op dit continent. De beste manier om dit natuurwonder te ervaren is de Monterosa Est Himalayan Trail. Een race die begint en eindigt in Macugnaga, aan het uiteinde van de Anzasca Vallei in Piemonte, en ook de Zwitserse kant verkent. Het 103 kilometer lange circuit, over steil en technisch terrein, stelt de deelnemers op de proef. Dit zware avontuur hoeft echter geen race te zijn.

Ik heb de route in drie etappes verdeeld om je uithoudingsvermogen uit te dagen, maar toch de sfeer van een bergwandeling te behouden. Je moet een goede fysieke conditie hebben voor deze route, want de etappes zijn lang en veeleisend en voeren door alpien terrein.

Hardlopen op deze route is een kans om in aanraking te komen met een deel van de geschiedenis van de Alpen. Macugnaga is een prachtig bergdorp aan de voet van de imposante oostwand van de Monte Rosa. De 'Parel van Rosa', zoals het wordt genoemd, ontstond in de 12e eeuw toen de Walser, een volk van Alemannische oorsprong uit het kanton Wallis, dit weelderige bekken in de bovenste Anzasca Vallei bewoonden en zo hun verspreiding rond de Monte Rosa begonnen. Vandaag de dag is de Walsertraditie nog steeds sterk in deze fascinerende en unieke hoek van Italië.

Een van de grote passages in dit avontuur zijn de twee hoogste punten van de route, de Monte Moro Pas en de Mondelli Pas, beide op de Zwitserse grens en beide op een hoogte van bijna 3.000 meter.

Om het gewicht van de rugzak zo laag mogelijk te houden, eindigen de etappes in een alpenhut. Naast warme maaltijden en eenvoudige maar stevige ontbijtjes, vind je hier elke avond een douche en een bed voor je vermoeide spieren. Natuurlijk is een goed paar trailschoenen essentieel. Ik raad sterk aan om warme, waterdichte lagen te dragen vanwege de frequente weersveranderingen in het hooggebergte.

De beste tijd om deze tocht te ondernemen is van eind juni tot half september, wanneer de hutten open zijn. Als je een ander seizoen kiest, kun je sneeuw tegenkomen, wat de tocht moeilijk en gevaarlijk maakt.

Gezien het beperkte aantal plaatsen in de berghutten is het erg belangrijk om alle overnachtingen ruim van tevoren te boeken. Wat de lunch betreft, raad ik aan om de eigenaren te vragen een maaltijd voor je te bereiden die je bij een meer of bij een uitzichtpunt kunt nuttigen.

De route begint en eindigt bij de bushalte in het gehucht Pecetto. Je kunt gemakkelijk een bus nemen naar het beginpunt vanuit Domodossola, dat een treinstation heeft.

Vergeet niet om contant geld mee te nemen, want hutten accepteren vaak geen creditcards.

Geniet van de hoogste bergwand in Europa. En van de wandeling!