De schuine laarsvorm van het Italiaanse schiereiland zorgt voor een geografisch grapje: Bari ligt noordelijker dan Napels. Het klinkt absurd, maar het is waar. Deze realisatie inspireerde me om op zoek te gaan naar een route die de twee steden met elkaar verbindt.

Naast deze curiositeit kennen de steden Bari en Napels een aantal overeenkomsten. Het zijn de twee grootste en belangrijkste steden in Zuid-Italië. De regio's hebben een rijk artistiek en cultureel erfgoed, en het eten is er voortreffelijk.

Samen met Palermo waren Bari en Napels de belangrijkste economische centra van het Koninkrijk der Beide Siciliën, de monarchie die Zuid-Italië regeerde van de 18e eeuw tot de eenwording van Italië. De reis van Bari naar Napels werd de keizer Ferdinand II fataal: hij werd ziek op de heenreis en stierf op de terugreis. Maar maak je geen zorgen: jouw reis van Bari naar Napels zal niet gevaarlijk zijn.

De route tussen de twee steden voert je door afgelegen binnenlanden, regionale en nationale parken, mooie stadjes en kleine meren omgeven door groen. Ondanks de naam is slechts een heel klein deel van de Collectie voorzien van aangelegde fietspaden. Het grootste deel van de tijd fiets je over afgelegen achterafweggetjes. Ik raad je daarom aan om je accommodatie vooraf te reserveren. Als je liever kampeert, is het geen probleem om een overnachtingsplaats te vinden.

De wegen zijn niet altijd in goede staat. Het is daarom verstandig om een grote hoeveelheid onderdelen en gereedschap mee te nemen om je fiets te repareren. Omdat je in de zomer door enkele zeer hete gebieden reist, kun je beter in de herfst gaan. De route voert je niet langs de drukste toeristische routes, dus vergeet niet om overnachtingen vroeg te boeken. Een gemiddelde fysieke conditie is meer dan voldoende. Geen van de etappes is bijzonder lang of veeleisend.

Een laatste waarschuwing over de hoogte: het start- en eindpunt zijn de treinstations van Bari en Napels (beide gemakkelijk bereikbaar), twee badplaatsen. Het achterland kan echter behoorlijk regenachtig zijn (zoals Irpinia) en is zeker niet vlak. Het hoogste punt van deze collectie ligt in het Vulture-gebergte, op bijna 1.000 meter. Houd hier rekening mee.

Waar wacht je nog op? Twee van de mooiste steden van Italië wachten op je!