Steek je de Pyreneeën over? Dan verbind je de Cantabrische en Middellandse Zee met elkaar. Een onvergetelijke en intensieve reis en een klassieker onder de fietstochten. In deze Collectie presenteer ik een reis van oost naar west per racefiets langs de zuidelijke hellingen van de Pyreneeën.

In tegenstelling tot andere routes, verlaat de route op geen enkel moment het Spaanse grondgebied. Ook passeert de route enkele grote steden, waardoor het een ideale reis is om licht bepakt te doen. Elke nacht zal je tevens kunnen uitrusten in bed & breakfasts, hostels of hotels. Let op: deze tocht vereist echter wel een goed trainingsniveau, aangezien hij etappes bevat van meer dan 150 kilometer lang, inclusief ruim 2.500 hoogtemeters. Volgens mijn planning leg je de 810 kilometer van deze route in zeven dagen af. Dankzij de complete route kun je echter ook je eigen dagindeling bedenken.

De route begint in Hondarribia, aan de Cantabrische kust, en duikt meteen de valleien van Navarra in. Op weg naar het oosten laat je het Irati-gebergte, het natuurreservaat Larra en het natuurpark van de westelijke valleien achter je om Aragón te bereiken. Daar doorkruis je de regio's Jacetania, Alto Gallego, Sobrarbe en Ribagorza, altijd vergezeld door de imposante toppen van het Nationaal Park Ordesa y Monte Perdido. Als je Catalonië binnenkomt, ontdek je een meer bescheiden versie van de Pyreneeën, inclusief kleine valleien die van noord naar zuid lopen. Zij zorgen voor continue stijgingen en dalingen onderweg. Het natuurpark Cadí-Moixeró en het vulkanische gebied van La Garrotxa bieden prachtige uitzichten. Uiteindelijk begin je aan de afdaling richting zee, waarbij je eerst langs het majestueuze meer van Banyoles komt.

Om Hondarribia te bereiken, heb je verschillende opties: met de trein of de bus, of zelfs met het vliegtuig, via de luchthaven van San Sebastián (die in Hondarribia zelf ligt) of de luchthaven van Bilbao. Bij aankomst in Roses kun je op de fiets naar het nabijgelegen Figueres, dat een regionaal station en een station voor hogesnelheidstreinen heeft. De route kan ook zonder problemen in omgekeerde richting worden afgelegd, van Roses naar Hondarribia.

De Collectie is ontworpen voor toer- of gravelfietsen met dunne banden. Je kan de Collectie echter ook prima afleggen op andere typen fietsen. Comfortabele versnellingen zijn wel essentieel. Je zal veel bergpassen tegenkomen en moet dan soepel door kunnen doortrappen om de hellingen te overwinnen, inclusief je bagage. Zorg ook voor de nodige reserveonderdelen en gereedschappen om een lekke band of een gebroken ketting te kunnen repareren. Het is tevens belangrijk om altijd eten bij je te hebben, zodat je genoeg brandstof hebt voor de frequente en lange beklimmingen.

De beste seizoenen om deze route te fietsen zijn de lente en de herfst. Dit vanwege hoge zomertemperaturen in dit gebied, zelfs in de Pyreneeën. Bovendien zijn er in de lente en de herfst minder bezoekers, hoewel deze regio bijna het hele jaar door een populaire toeristische bestemming is. In ieder geval eindigen de etappes altijd in steden met een toeristisch aanbod. Meestal eindig je in provinciehoofdsteden met een breed scala aan toeristische attracties.

Je staat voor een grote uitdaging: twee zeeën verbinden door de grillige loop van een van de langste bergketens van Europa te volgen. Hier doorkruis je op de fiets een grote verscheidenheid aan landschappen en culturen. Maar de beloning is zoet: elke pas en elke vallei onthult prachtige landschappen die je op eigen kracht hebt bereikt.