Het Engelse New Forest – 7 schilderachtige fietstochten

Het New Forest biedt een betoverende mix van uitgestrekte open heidevelden, oude bossen en charmante, typisch Engelse dorpjes die allemaal bijdragen aan zijn unieke en gevarieerde karakter. Gelegen in het zuidwesten van Hampshire, is dit geliefde nationale park begrensd door de kust van de Solent, de Avon Valley en de West Wiltshire Downs.
In 2005 werd het New Forest aangewezen als nationaal park en trad daarmee toe tot de gelederen van enkele van de meest iconische natuurlijke landschappen van het Verenigd Koninkrijk. Het gebied heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 11e eeuw, toen het werd opgericht als een koninklijk jachtgebied door Willem de Veroveraar. Tijdens de Tweede Wereldoorlog speelde het bos een belangrijke rol als militair oefenterrein en verzamelgebied voor de landingen op D-Day. Daardoor zijn er veel historische locaties en gedenktekens in het hele park te vinden.

Naast een indrukwekkend netwerk van grindpaden heeft het New Forest een overvloed aan schilderachtige landwegen, met bomen omzoomde lanen, panoramische open wegen en zelfs een rustige kustcorridor met uitzicht op het Isle of Wight. Het terrein wordt over het algemeen als vlak beschouwd, maar verscholen tussen de afgelegen gebieden van het park liggeneen paar onverwachte steile beklimmingen die zelfs de meest ervaren fietsers zullen uitdagen. Deze diversiteit in terrein maakt het New Forest ideaal voor wielrenners van alle niveaus.

Het treinstation van Brockenhurst ligt in het hart van het nationale park en wordt bediend door regelmatige treinen vanuit Londen en het zuidwesten. Het station dient als start- en eindpunt voor alle zeven tours en heeft handig het Cyclexperience fietsverhuurcentrum aan de oostzijde. Als alternatief kun je gratis parkeren bij de parkeerplaats Beachern Wood, circa 1,5 km naar het westen.

Ik heb de Tours geordend van kortste naar langste en heb grotendeels vermeden om drukke A-wegen te gebruiken. Twee van de routes hebben wel korte stukken van dit soort wegen, maar niet langer dan één km. Ontworpen als dagtochten biedt elke tour iets anders, van kustuitjes tot dorpsreizen. Er is zelfs een uitdaging van 160 km die je naar elke uithoek van het nationale park brengt.

Als je graag wilt overnachten, zijn er tal van accommodatiemogelijkheden. Brockenhurst heeft campings, B&B's en hotels, maar voor nog meer keuze kun je overwegen om naar het 'hoofdstadje' van het New Forest, Lyndhurst, te gaan, dat 6,5 km naar het noorden ligt. Het nationale park is bezaaid met landelijke pubs, schilderachtige theehuizen, lokale bakkerijen en kleine supermarkten, dus je zult niet snel zonder brandstof zitten.

Fietsen in het New Forest is het hele jaar door genieten, maar houd er rekening mee dat de wegen tijdens de zomermaanden aanzienlijk drukker zijn. Een ideale tijd is het 'tussenseizoen' in het voorjaar en de herfst, wanneer je wordt verblind door vurige kleuren en magische zonsondergangen. Gedurende het hele jaar kun je verwachten dat je wilde dieren vrij ziet rondlopen langs de weg, waaronder pony's, koeien, ezels, varkens en schapen. Het van dichtbij ontmoeten van deze prachtige dieren voegt een uniek element toe aan je ervaring van het fietsen op de weg.

Elke tour biedt een glad en goed geasfalteerd wegdek, waardoor het gemakkelijk is voor fietsers om het park te doorkruisen met elk type fiets. Als je echter op zoek bent naar een offroad-avontuur, bekijk dan zeker mijn Collectie van op grind gerichte tours in het New Forest: komoot.com/collection/1844346.