Als je de boot ergens naartoe neemt, voelt het meteen als vakantie, vooral als je op de fiets zit. Een FastCat-rit van 20 minuten vanuit Portsmouth brengt je naar het glorieuze Isle of Wight in het Engelse Kanaal, een eiland van 37 kilometer op het breedste punt.

In oktober werd ik door Visit Isle of Wight uitgenodigd om een ​​paar dagen te bikepacken onder leiding van lokale gids Tim Wiggins. De weg rond het eiland is populair bij fietsers, en nadat ik hem een ​​paar jaar geleden zelf heb gereden, kan ik bevestigen dat de route van 109 kilometer prachtig is. Maar deze keer was ik erg benieuwd om te ontdekken wat me te wachten stond zodra we het asfalt verlieten.

Tim had twee dagen paardrijden voor ons gepland, met een luxe overnachting op Tapnell Farm in een van hun geweldige safaritenten, want kamperen in deze tijd van het jaar kan een beetje riskant zijn. Vanaf de pier in Ryde staken we de eerste dag het eiland over naar de Needles, waarbij we langs akkers en over bospaden door het binnenland van het eiland reden. De volgende dag keerden we terug naar de veerhaven via een andere route verder naar het zuiden, die een aantal heerlijke fietspaden bevatte.

Kies voor deze schilderachtige route als je van gevarieerde landschappen en terreinen houdt. Van steile, lommerrijke paden tot weidse stukken met uitzicht op de kliffen en het Engelse Kanaal, en van rustige paden door natuurreservaten en prachtige dorpjes. Een van de andere dingen die me echt opvielen aan het eiland zijn de heerlijke lokale producten. Je moet er misschien even naar zoeken, maar dan geniet je van heerlijke gerechten met ingrediënten afkomstig van het eiland zelf.

Omdat er langs deze route grindpaden zijn met flinke stenen, raad ik een gravelbike aan met banden breder dan 40 mm, of een lichtgewicht mountainbike.

Reizen naar het eiland is gemakkelijker dan je denkt. Ik nam de trein naar Portsmouth Harbour, vanwaar het slechts een paar stappen is naar de FastCat-passagiersveerboot, die je in slechts 20 minuten naar Ryde brengt. Er zijn ook handige fietsenrekken op deze veerboot. Bij mooi weer kun je op het bovendek zitten om tijdens de overtocht te genieten van het uitzicht op het eiland, zeevogels en passerende machtige tankers.