The Peak Alum Works

Op deze plek van een oude aluinfabriek hebben The National Trust en Heron Recreation borden opgehangen over de werken. Aluin is overigens niet bepaald aluminium! - maar eerder kaliumaluminiumsulfaat. Tot de 19e eeuw werd het door de textielindustrie gebruikt bij het verven van kleding.

In de 16e eeuw was aluin essentieel in de textielindustrie als fixeermiddel voor kleurstoffen. Nadat het aanvankelijk uit Italië was geïmporteerd, werden de eerste werken opgezet in Guisborough. Er zijn veel voormalige werken langs deze kustlijn en Peak Alum Works biedt een prachtig inzicht in de industrie.

Het extractieproces is erg interessant. Aluin werd gewonnen uit gewonnen schalie via een ingewikkeld proces dat vele maanden - en tonnen menselijke urine - in beslag nam.

Over dit onderwerp zegt de National Trust: “Het proces omvatte het winnen en verbranden van enorme stapels schalie gedurende negen maanden, voordat het werd overgebracht naar uitloogputten om een aluminiumsulfaatvloeistof te extraheren. Dit werd via kanalen naar de aluinfabrieken gestuurd waar menselijke urine werd toegevoegd.

“Op het hoogtepunt van de aluinproductie had de industrie jaarlijks 200 ton urine nodig, wat overeenkomt met de productie van 1.000 mensen. De vraag was zo groot dat het werd geïmporteerd uit Londen en Newcastle, emmers werden op straathoeken achtergelaten om te worden opgehaald en naar verluidt werden in Hull openbare toiletten gebouwd om de aluinwerken te bevoorraden. Deze onsmakelijke vloeistof bleef staan totdat de aluinkristallen bezonken, klaar om te worden verwijderd. Er werd een intrigerende methode gebruikt om te beoordelen wanneer de optimale hoeveelheid aluin uit de vloeistof was geëxtraheerd toen het klaar was, een ei in de oplossing kon drijven.”