Old Mine

Aan het einde van de 18e eeuw waren de Butte-kopermijnen de belangrijkste bron van koper ter wereld. Honderd jaar eerder begon Butte als een zilver- en goudmijn, maar toen de Amerikaanse industriële revolutie zich snel door het land verspreidde en de vraag naar en het gebruik van elektriciteit omhoogschoot, nam de hoeveelheid koper die uit de mijnen werd gehaald exponentieel toe. Butte bloeide. Maar gezien het enorme aantal actieve mijnen en de duizenden arbeiders die zich daarbinnen bevinden, zijn er natuurlijk wel ongelukken mogelijk. Op 8 juni 1917 vond het dodelijkste geregistreerde ondergrondse mijnongeval plaats in de Speculator Mine, toen een brand uitbrak en zich door de schacht verspreidde, waarbij 168 mannen verstikten. Er staat nu een gedenkteken ter herdenking van deze verloren levens op de noordoostelijke rand van de Berkeley Pit. De Berkeley Pit werd in 1955 geopend toen de mijn overging van voornamelijk ondergronds naar voornamelijk bovengronds opereren, wat kosten- en arbeidsefficiënter was. Deze ‘open mijn’, de Berkeley Pit, zou ruim 290 miljoen ton koper produceren voordat de activiteiten in 1982 eindigden, waardoor de mijn de bijnaam ‘De rijkste heuvel op aarde’ kreeg.