Gnadenkapelle

De reden voor Altöttings wereldwijde bekendheid als bedevaartsoord naar Maria ligt in een incident uit de 15e eeuw. Daar zou in 1489 het volgende wonder hebben plaatsgevonden: een driejarig jongetje viel in de Mörnbach, werd meegesleurd door de stroming en zou verdronken zijn. De wanhopige moeder bracht het levenloze kind naar de kapel die aan de Moeder van God was gewijd nadat het was teruggevonden en plaatste het op het altaar. Daar begon ze met andere gelovigen te bidden voor de redding van haar kind. Na korte tijd keerde het leven terug in het lichaam van het schijnbaar dode kind. Volgens de legende werd de geredde jongen later tot priester gewijd.

In de 14e eeuw kwam het hoge, vroeggotische beeld van een staande Moeder Gods, de belangrijkste Mariafiguur in Zuid-Duitsland, mogelijk gemaakt in Bourgondië of aan de Boven-Rijn en gesneden uit lindehout, naar Altötting. Met de komst van de bedevaart werden talloze replica's gemaakt, bijvoorbeeld in Neurenberg en Würzburg.
Het beeld van de Madonna is 64 centimeter hoog en bevat ingebouwde zilveren platen. Noch de plaats van herkomst, noch de exacte tijd van herkomst konden door kunsthistorici zonder twijfel worden bepaald. Het beeld is vermoedelijk gemaakt aan het einde van de 13e of het begin van de 14e eeuw. Met haar zwarte handen en zwartgeblakerd gezicht zou de Madonna verwijzen naar modellen in de Auvergne. Dergelijke religieuze houten sculpturen uit de hoge middeleeuwen waren daar wijdverbreid, en de school van Clermont-Ferrand zou een baanbrekende werkplaats zijn geweest. Alleen al in Europa zouden er 272 "zwarte Madonna's" zijn; in Frankrijk, waar 188 van dergelijke beelden worden genoemd, staan ze bekend als Vierges Noires. Beroemde zwarte figuren van de Maagd Maria zijn te vinden in Altötting in Einsiedeln (Zwitserland), Loreto (Italië) en Czestochowa (Polen) en Montserrat (Spanje).

De Kapel van Barmhartigheid wordt ook wel de Heilige Kapel genoemd. Het herbergt de zogenaamde "Zwarte Madonna" van Altötting. Het gebouw maakt deel uit van de "Heiligden van Europa". De kapel is de bestemming van vele bedevaarten en is de reden voor de bekendheid van Altötting als bedevaartsoord.
De oorsprong van deze kapel blijft zelfs na 500 jaar intensief onderzoek in het duister verborgen. De achthoekige vorm doet vermoeden dat de kapel oorspronkelijk als doopkapel is gebouwd.
Als je de kapel binnengaat, zie je meteen waarom de bedevaart "naar de zwarte moeder van God" wordt genoemd: niet alleen het wonderbaarlijke beeld, maar ook het hele interieur van het gebouw wordt gedomineerd door een zwarte kleurstelling.
De galerij van de kapel is bedekt met talloze wonder- en votiefbeelden. Er zijn ook veel kruizen met het opschrift "Maria hilf" of "Maria heeft geholpen".
Een bezoek aan deze bijzondere kapel is elke omweg waard, ook als u niet katholiek bent. Het belang van deze plek voor veel gelovigen valt direct op.