Main Guard

Hoofdplein voor het Grootmeesterspaleis. Lekker ruim en met een beetje geluk vind je een schaduwrijk zitje.

De hoofdwacht, oorspronkelijk de Guardia della Piazza genoemd, is een gebouw in Valletta, Malta, gelegen op het plein tegenover het Grootmeesterspaleis in het stadscentrum. Het werd oorspronkelijk gebouwd als wachthuis in 1603 door de Orde van St. John, en het bleef in gebruik nadat de Britten Malta in 1800 hadden ingenomen. In 1814 werd een neoklassieke portiek toegevoegd en een Brits wapen en een herdenkingsinscriptie waren later boven de portiek geplaatst. Deze zijn een van de belangrijkste symbolen van de Britse overheersing op Malta geworden. In het gebouw was vroeger het kantoor van de procureur-generaal gehuisvest.Het hoofdwachtgebouw werd in 1603 gebouwd om het Regimento di Guardia te huisvesten, de persoonlijke bewakers van de Grootmeester van de Orde van St. John. Het werd gebouwd op het plein tegenover het Grootmeesterspaleis. De oorspronkelijke vorm van het gebouw zonder de portiek is zichtbaar in een schilderij dat dateert uit de Franse bezetting van Malta.In 1814 werd tijdens het gouverneurschap van Sir Thomas Maitland een neoklassieke portiek door de Britten aan de hoofdwacht toegevoegd. Vroege schilderijen uit de eerste jaren van de Britse overheersing in Malta tonen het gebouw met de portiek, evenals drie trofeeën op het dak. Enige tijd later werden de trofeeën verwijderd en werd een reliëf van het Britse wapen boven de portiek toegevoegd, met de volgende Latijnse inscriptie eronder:magnæ et invictæ britanniae
melitensium amor et europae vox
heeft insulas confirmat a.d. 1814
(wat betekent dat de liefde van de Maltezen en de stem van Europa deze eilanden aan het grote en onoverwinnelijke Groot-Brittannië hebben toegewezen. 1814 na Christus)De portiek is ontworpen in de stijl van de Griekse Revival, dus neoklassiek, en is een van de eerste van dit ontwerp in het land. Het ontwerp van de portiek wordt toegeschreven aan de Maltese architect Giorgio Pullicino of aan kolonel George Whitmore van de Royal Engineers. Het gebeeldhouwde wapen was waarschijnlijk het werk van Vincenzo Dimech. De portiek, het wapen en de inscriptie worden beschouwd als een van de meest iconische symbolen van de Britse overheersing op Malta.De Britten bleven het gebouw gebruiken om de bewakers van de gouverneur van Malta te huisvesten, die in het Grootmeesterspaleis woonde. Het leven in de hoofdwacht was nogal saai en veel soldaten schilderden of sneden regimentsinsignes of andere dingen op de muren van het gebouw. In 1851 waren het oorspronkelijke wapen en opschrift dermate verslechterd dat ze moesten worden verwijderd en vervangen. Het nieuwe wapen was een replica van het originele wapen van koning George III, en niet dat van de toen regerende monarch koningin Victoria.In 1974 werd het gebouw omgebouwd tot het Libische Cultureel Centrum, en het Britse wapen en de inscriptie waren bedekt met een doos van zink en multiplex met een Arabische inscriptie. Het Libische Cultureel Centrum verhuisde na de regeringswisseling in 1987 naar elders en het wapen werd opnieuw blootgelegd. De hoofdwacht werd vervolgens een bijgebouw van het bureau van de procureur-generaal totdat het uiteindelijk werd overgebracht naar Heritage Malta voor restauratie.In 2009 werden de inscriptie en het wapen opnieuw gerestaureerd als onderdeel van de regeneratie van het Sint-Jorisplein, maar dit resulteerde in een aantal spelfouten in de inscriptie. In 2015 waren er plannen om de Valletta Local Council over te dragen aan de Main Guard, maar deze zijn nooit uitgevoerd. Het gebouw staat nu onder de vleugel van Heritage Malta en wordt momenteel gerestaureerd. Eenmaal voltooid, zal het dienen als een interpretatiecentrum voor alle Heritage Malta-locaties in de hoofdstad.