Kaasmakerij Catharinadal

Franciscaanse nonnen hebben eeuwenlang in dit gebouw gewoond en tegenwoordig herbergt deze historische hoeve een kaasmakerij. Hun inmiddels wereldberoemde Achelse blauwe won in 2009 de befaamde "Caseus Award" die geldt als het wereldkampioenschap voor kaas. De melk komt van hun eigen koeien, die grazen op de gras- en klaverweiden in de regio. De kaas wordt hier gemaakt zoals 500 jaar geleden: een natuurproduct van rauwe melk dat behalve zout geen toevoegingen bevat.

Kaasmakerij Catharinadal is een wijd en zijd bekende kaasmakerij met gretig bezochte winkel in gebouwen die gebaseerd zijn op restanten van een voormalig franciscanessenklooster uit de vijftiende eeuw. In dit familiebedrijf vind je geen massaproductie maar een ambachtelijke aanpak waarbij men enkel met rauwe, niet-gepasteuriseerde melk werkt. Het aanbod van diverse soorten kazen is echt wel overweldigend groot, ondanks die ambachtelijke aanpak. En dan had ik het nog niet over het ijs, de yoghurts en zo meer. Het familiebedrijf won ook al verschillende prijzen, onder anderen voor producten en innovatie. Er zijn ook rondleidingen en workshops zoals je kan lezen op toerisme-hamont-achel.be/groepen/proef-doe-en-leer/kaasmakerij-catharinadal-achel En de historische context en uitleg rond de winkel zijn ook om van te smullen.

Kaasmakerij Catharinadal is gevestigd in een boerderij die werd gebouwd op de restanten van klooster Catharinadal dat in 1432 met de steun van heer Jan van Grevenbroek werd opgericht door twee dames Jacobs en Lamberts van Neerpelt nabij zijn jachthuis op "Gheenebempden". Het kloosterdomein bestond uit een landbouwbedrijf, een meisjespensionaat, een "merkwaardige" kerk met verdieping, een wasblekerij en een oliemolen. Het klooster als onderwijsinstelling kende een grote bloei met stichtingen in Dommelen en Arendonk. Vooral welstellende meisjes uit de streek verbleven in het internaat van het klooster dat was omringd door een stenen muur en gracht die nog deels te zien is. Uit het klooster stamt het genadebeeld van Sint Antonius van Padua dat in de parochiekerk van Achel wordt vereerd. De kloosterzusters werden door de Fransen in 1789 uitgedreven, ze braken eveneens de kerk af. Het spinhuis met gewelfde kelder (laatste huis in de dreef) bleef bewaard. En de restanten werden dus omgebouwd tot de boerderij waarin vandaag de kaasmakerij te vinden is. Bron: infoborden voor de kaasmakerij.