Old Rye Harbour

Dit is de oude haven van Rye. Middeleeuwse kaarten laten zien dat Rye aan een enorme baai in het Engelse Kanaal lag, maar de haven ligt op ongeveer 3,2 km van de open zee.

900 jaar geleden was deze haven een veilige ankerplaats. In 1189 werd de stad lid van de Confederatie van Cinque Ports. Deze groep havens langs de zuidkust kreeg speciale privileges van de koning in ruil voor het ter beschikking stellen van schepen en manschappen voor de marine in tijden van oorlog. Onder deze koninklijke bescherming werd Rye een bloeiende haven. Wijnen werden geïmporteerd uit Frankrijk en wol werd geëxporteerd naar het continent.

Maar na de 14e eeuw werd de bloeiende maritieme handel bedreigd door stadsdingen. De eerste dreiging was lange kustdrift. Dit is een proces waarbij zand of grind van stranden geleidelijk langs de kustlijn wordt verplaatst. Waar deze materialen over een baai of monding van een estuarium bewegen, kunnen ze de stroming van het water veranderen.

De tweede bedreiging was landaanwinning. In de moerassen begonnen landeigenaren land droog te leggen voor agrarisch gebruik. Dit verminderde de natuurlijke stroming die normaal gesproken de rivierkanalen vrij hield. Dus als gevolg van beide processen begon Rye Harbor dicht te slibben.

De handel verplaatste zich naar meer toegankelijke havens elders langs de kust en de mensen van Rye moesten op zoek naar alternatieve manieren om in hun levensonderhoud te voorzien.