Hatfield Forest

Hatfield Forest is een oud koninklijk jachtbos en wordt beschouwd als een van de best bewaarde middeleeuwse bossen ter wereld. Vroeger werden er herten in het bos gehouden om te jagen. Tegenwoordig zul je nog steeds veel herten tegenkomen, hoewel ze om dezelfde reden niet langer worden achtervolgd.

Het bos beschikt over eeuwenoude bomen, meer dan 3.500 soorten schimmels, zeldzame insecten en een gevarieerd aanbod aan vogels. Er is ook een prachtig meer, een café en een rivier die er doorheen slingert.

Hatfield Forest is een biologische locatie van 403,2 hectare van bijzonder wetenschappelijk belang in Essex, vijf kilometer ten oosten van Bishop's Stortford. Het is ook een nationaal natuurreservaat en een natuurbeschermingsbeoordelingssite. Het is eigendom van en wordt beheerd door de National Trust. Een middeleeuws leefgebied in het bos is een gepland monument.

Hatfield is het enige overgebleven intacte Royal Hunting Forest en dateert uit de tijd van de Normandische koningen. Andere delen van het ooit uitgestrekte bos van Essex zijn onder meer Epping Forest in het zuidwesten, Henegouwenbos in het zuiden en Writtle Forest in het oosten. Hatfield Forest werd eind elfde eeuw opgericht als koninklijk jachtbos, na de introductie van damherten en door de koning werden boswetten aan gebieden opgelegd. Het jagen en achtervolgen van herten was een populaire sport voor Normandische koningen en heren en het woord 'bos' betekent strikt genomen plaats van herten in plaats van bomen. In het geval van Hatfield bestond het gebied onder de boswet uit bossen met vlaktes.