University of Oxford Botanic Garden

Oxford Botanic Garden werd in 1621 opgericht als de eerste botanische tuin in Groot-Brittannië. Het maakt deel uit van de Universiteit van Oxford en bevat meer dan 5.000 verschillende plantensoorten. Dit maakt het een van de meest diverse en toch compacte plantencollecties ter wereld en omvat vertegenwoordigers van meer dan 90% van de hogere plantenfamilies.

De Plantentuin is een rijke inspiratiebron geweest. In de jaren 1860 nam Charles Lutwidge Dodgson hier de zusjes Liddell mee naartoe, waar hij de verhalen inspireerde die uitgroeiden tot Alice's Adventures in Wonderland. Kijk of je de grijnzende Cheshire Cat kunt vinden, weggestopt in het Literaire Bos in de Ommuurde Tuin.

Ook de auteur JRR Tolkien bracht hier veel tijd door, vooral in het gezelschap van de late grote Oostenrijkse pijnboom (Pinus nigra), waarvan de kronkelende takken zouden hebben geleken op de 'ents' in zijn 'The Lord of the Rings'-trilogie.

Misschien wel het meest aangrijpend is dat in de briljante 'His Dark Materials'-trilogie van Philip Pullman de hoofdrolspelers Lyra Belacqua en Will Parry elkaar ontmoeten tussen hun respectievelijke parallelle werelden op een bankje achter in de tuin. Aan het einde van de romans beloven ze dat ze elk jaar op midzomerdag om 12.00 uur op de bank gaan zitten om elkaars aanwezigheid te voelen. Vlak achter hun bank vind je een roestvrijstalen sculptuur van de beeldhouwer Julian Warren, die de ‘daemons’ van de romans voorstelt.

De Danby-poort naar de Botanische Tuin is een van de drie ingangen die tussen 1632 en 1633 door Nicholas Stone zijn ontworpen. Het is een van de vroegste bouwwerken in Oxford die een klassieke, zelfs vroegbarokke stijl gebruikten, voorafgaand aan zijn nieuwe toegangsportaal voor de universiteitskerk van St Mary the Virgin van 1637, en eigentijds met Canterbury Quad in St John's College door anderen. In deze zeer sierlijke boog negeerde Stone de nieuwe eenvoudige klassieke Palladiaanse stijl die momenteel in de mode is, die net door Inigo Jones in Engeland was geïntroduceerd vanuit Italië, en liet hij zich inspireren door een illustratie in Serlio's boek over bogen.
De poort bestaat uit drie traveeën, elk met een fronton. De grootste en centrale travee, met daarin de gesegmenteerde boog, is verzonken, waardoor het grotere fronton gedeeltelijk wordt verborgen door de flankerende kleinere frontons van de uitstekende laterale traveeën.
Het stenen werk is zwaar gedecoreerd met banden van afwisselend vermicelli-rustiek en eenvoudig geklede steen. De frontons van de laterale traveeën worden schijnbaar ondersteund door cirkelvormige zuilen die nissen omlijsten met beelden van Charles I en Charles II in klassieke pose. Het timpaan van het centrale fronton bevat een gesegmenteerde nis met daarin een buste van de graaf van Danby. Het is een monumentale structuur.

De University of Oxford Botanic Garden is de oudste botanische tuin van Groot-Brittannië en een van de oudste wetenschappelijke tuinen ter wereld. De tuin werd in 1621 gesticht als een fysieke tuin voor het kweken van planten voor medicinaal onderzoek. Tegenwoordig bevat het meer dan 8.000 verschillende plantensoorten op 1,8 hectare (4½ acres). Het is een van de meest diverse en toch compacte plantencollecties ter wereld en bevat vertegenwoordigers van meer dan 90% van de hogere plantenfamilies.