Riserva naturale delle Cesine

Het Cesine-reservaat is een beschermd natuurgebied langs de kust van Salento en is het laatste stuk kustmoerassen dat het traject van Brindisi tot Otranto kenmerkte. De weg is geasfalteerd en goed onderhouden, je fietst midden in de natuur in een bos van Aleppo-dennen en steeneiken. Ideaal om op warme dagen wat schaduw op te zoeken.

De oase, die ongeveer 380 hectare beslaat, is een van de best bewaarde en belangrijkste vochtige omgevingen in Zuid-Italië, de laatste overlevende van het uitgestrekte moerassige en bosrijke gebied dat zich uitstrekte van Brindisi tot Otranto. Het landschap waaruit het bestaat, wisselt duinen, moerasgebieden, afwateringskanalen, gemengde bossen en mediterraan struikgewas af. In het verleden was het hele gebied echter een ongezonde zone, niet bebouwbaar, wat de productiviteit van het Salento-gebied aantastte en waar de anopheles-mug leefde, die ernstige ziekten en infecties met zich meebracht. Om deze redenen werd in de negentiende eeuw besloten het gebied terug te winnen, met het tweeledige doel malaria te verslaan en land te verkrijgen voor teelt.
De ontginning van het gebied werd uitgevoerd door over te gaan tot de kanalisatie van het land, of door de aanleg van een dicht netwerk van kleine kanalen die verbonden waren met een hoofdkanaal en een groter kanaal, waardoor zoet water naar de zee stroomde, en door de voorbereiding van een reeks putten die een bepaalde hoeveelheid water kunnen opvangen en opslaan om in geval van nood te gebruiken. Behalve dat het een referentiepunt is geworden voor alle liefhebbers van wandelen en buitensporten, dankzij de ligging langs een van de belangrijkste trekroutes, wordt de oase vandaag geïdentificeerd als een essentiële habitat voor tal van water- en trekvogels, evenals endemische soorten amfibieën en kleine zoogdieren.