Justitiepaleis

Het gerechtsgebouw van Dendermonde is opgetrokken in het centrum van de Belgische stad Dendermonde, naar de plannen van architect Valentin Vaerwyck. Het werd in gebruik genomen in 1927, maar de locatie zelf heeft een langer historisch verleden.
Op die plaats werd reeds in de 10e eeuw een burcht opgetrokken door keizer Otto II, waar onder meer gevangenen werd vastgehouden. Op diezelfde plaats begonnen de karmelieten in 1664 met de oprichting van een klooster tot het in 1796 werd gesloten en ingericht als tempel van de rede. De kerk werd in 1811 een gerechtshof en de kloostercellen werden omgevormd tot gevangenis. Buiten kreeg het gebouw een neoklassiek uitzicht met zuilen en fronton. Eind 19e eeuw werd het vervangen door een neogotische gebouw naar een ontwerp van architect Pieter Van Kerkhove.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd het door de Duitsers in brand gestoken. Na de oorlog werd voor de heropbouw een wedstrijd uitgeschreven, waarna de opdracht ging naar Valentin Vaerwyck. Voor de decoratie werd een beroep gedaan op beeldhouwers Oscar Sinia en Geo Verbanck, twee kunstenaars die veelvuldig met Vaerwyck samenwerkten. Het wordt bekroond door een beeld van het Ros Beiaard en de Vier Heemskinderen, geflankeerd door uilen die de wijsheid symboliseren.

Het gerechtsgebouw is sinds 1996 een beschermd monument.

Mijn oom stierf in 1944 in België, dus ik ben hier op bedevaart gekomen, dus deze reis is erg emotioneel voor mij. Ik hou van de Belgische mensen en ik hou gewoon van het bezoeken van de prachtige Belgische steden met hun door UNESCO beschermde Belforten. Elke stad heeft wel een soort belfort en de meeste hebben we nu bezocht. Dendermonde is geen uitzondering, mooie, lieve vriendelijke mensen en weer een heerlijke koffie op alweer een historisch stadsplein. Ik hou van je België!

Fragment uit ‘Wandelen in Scheldeland – 100 jaar Groote Oorlog’.
Dendermonde – een ruïne aan de Schelde en Dender.

“Noodlottig vuurtje stook
Het gerechtshof overleeft de grote brand van Dendermonde, maar wordt midden
oktober 1914 alsnog vernield door een dom ongeval. Enkele Duitse soldaten hebben
het koud en besluiten een vuurtje te stoken, achteraan in het arsenaal. Ze letten
even niet goed op… Binnen de kortste keren staat het gerechtshof in lichterlaaie.
Het huidige gebouw dateert van 1927”