Waarom was Homo sapiens superieur aan Neanderthalers?

In zo'n dichtbevolkt gebied als het Rijnbekken kan geen enkele wandeling ver verwijderd zijn van de bewoonde wereld. Twee keer doorkruisen we woonwijken: de Hildense wijk Kalstert en het oosten van Hochdahl. Hoe zouden zulke nederzettingen eruitzien als de Neanderthalers hadden gezegevierd in plaats van ons Sapiens? De Israëlische historicus Yuval Harari is ervan overtuigd dat deze vraag de sleutel is tot het succes van Homo sapiens. We waren niet sterker, we hadden niet meer hersenmassa. We waren niet beter aangepast aan de barre omstandigheden van de ijstijd in Europa. Geen enkele Homo sapiens zou een kans hebben gehad om te overleven in het onherbergzame Midden-Europa. Geen enkele Homo sapiens zou een kans hebben gemaakt tegen een Neanderthaler. "Als iemand hen had uitgelachen vanwege hun kinloze gezichten, hadden ze misschien hun armen eraf gerukt", schrijven de Engelse Neanderthalers Dimitra Papagianni en Michael Morse in "The Neanderthals Rediscovered". Een Neanderthaler wiens botten werden gevonden in Boxgrove, Engeland, was 1,80 meter lang, woog 90 kilogram en had ongeveer het postuur van zwaargewicht bokser Mike Tyson. Maar het geheim van het succes van Homo sapiens is juist dat hij nooit alleen is. Hij is een meester in saamhorigheid, zijn nederzettingen - zoals de manier van leven van de mensen van vandaag als geheel - getuigen van een buitengewoon vermogen tot samenwerking en taakverdeling. Bij het bouwen van huizen en winkelen, op het werk en in het verkeer werken we samen met volslagen vreemden. Dat is uniek in het dierenrijk.