Das Neandertal

Iedereen die door het Neandertal dwaalt, begint te begrijpen waarom de Neanderthalers zich hier vestigden en waarom Joachim Neander er later de voorkeur aan gaf om hier zijn tijd door te brengen. De stille dalbodem, de lichte bossen, het kabbelen van de Düssel: de vallei is de mooiste plek van heinde en verre. De idylle is echter bedrieglijk - het is door de mens gemaakt. De kalksteenwinning veranderde de Neanderthaler in de 19e eeuw volledig. De eens zo nauwe kloof waar de Neanders doorheen dwaalden, werd een brede vallei. Een vroege industriële milieuzonde, maar gelukkig voor onderzoek. Twee mijnwerkers die in 1856 een grot ontruimden voor de winning van kalk, vonden vreemde menselijke botten. Zoals we nu weten, waren het niet de eerste botten van Neanderthalers die werden gevonden. Maar het was de eerste die onderzoekers vermoedden waar ze naar keken: overblijfselen van een uitgestorven menselijke soort.

In eerste instantie stuitten ze op bittere weerstand tegen deze veronderstelling: de evolutietheorie werd lange tijd niet algemeen aanvaard en het baanbrekende boek van Charles Darwin 'The Origin of Species' zou pas drie jaar na de ontdekking verschijnen. De toenmalige vooraanstaande Duitse patholoog, Rudolf Virchow, beschouwde de botten als de overblijfselen van een moderne mens die zijn hele leven door een ziekte was vervormd. De gedachte dat er naast ons nog andere soorten mensen op aarde zouden hebben geleefd, was gewoon ongehoord.

Tot op de dag van vandaag is het een vreemd idee dat je een paar duizend jaar geleden, hier bij de rivier tussen de bomen, een Neanderthaler had kunnen ontmoeten. U kunt deze bijeenkomst inhalen in het Neanderthal Museum, de bestemming van de wandeling. Er zijn replica's van Neanderthalers die zo realistisch zijn dat je ze zou willen spreken. Dichterbij dan dit kun je ze niet krijgen.

De Winkelsmühle, die sinds 1483 gedocumenteerd is, staat op de linkeroever van de Düssel, 350 m ten westen van de Thunis-boerderij en 320 m ten zuidwesten van de Winkel-boerderij.
Het molengebouw bevindt zich net onder een uitstekende rotswand, aan de noordkant van de vallei. De voormalige Obergraben en huidige loop van de Düssel werd in de kalksteen uitgehouwen. De bestaande stuw is gemoderniseerd. Overblijfselen van de oude loop van de Düssel zijn te vinden aan de zijde van de inslaghelling, de zuidelijke en westelijke kant van de vallei, in de vorm van een vijver.
Het molengebouw is een stenen huis van drie verdiepingen met aan de linkerkant een aanbouw van twee verdiepingen. Dit deel is alleen op de begane grond gemaakt van breuksteen, de bovenverdieping bestaat uit vakwerk. De boerderijgebouwen ertegenover zijn modern.
Na een brand werd in 1971 het molengebouw ingrijpend verbouwd. Een andere conversie vond plaats in 1996.
In zijn meer dan 600-jarige geschiedenis heeft de Winkelsmühle veel structurele veranderingen ondergaan, die ook terug te vinden zijn in archeologisch bewijs. Het werd voor het eerst genoemd in een document in 1387 in een lijst van de tienden die naar het Kaiserswerth-klooster gingen. 100 jaar later kreeg de molen het maalrecht van de hertog. Deze regeling werd in 1547 herbevestigd door hertog Wilhelm III van Jülich-Berg. De Winkelsmühle had in de 17e eeuw veel te lijden van het oorlogsgeweld. Een rapport uit 1672 beschrijft dat het woongebouw afbrandde, de schuur instortte en de molen zelf niet meer gebruikt kon worden.
Trouwens: in de jaren dertig deed de vijver dienst als natuurlijk buitenzwembad
Toen de dwang tot malen in de Franse tijd ophield, kon de molen niet meer zuinig draaien. Noodzakelijke reparaties konden niet worden uitgevoerd, dus werd de molen in 1802 geveild.
De Winkelsmühle wordt herhaaldelijk weergegeven op historische kaarten. Onder andere op de Unterbach jachtkaart uit 1641 en de Müfflingkaart uit 1824.
De Winkelsmühle en de archeologische vondsten die ondergronds zijn gevonden in de vorm van muurfunderingen en gebruiksvoorwerpen zijn belangrijk voor de industriële geschiedenis van de Niederberger heuvels, het Düsseltal en de stad Mettmann.

Mooie, afwisselende wandelroutes langs de Düssel.