Heide houterenberg

Het vroegere heidegebied op de Houterenberg en rond de Pinnekenswijer was bijna helemaal verbost en bebost. Het Agentschap voor Natuur en Bos heeft deze heidegebiedjes terug open gekapt om de heidesoorten een handje te helpen. Het resultaat is een prachtig stukje natuur dat dit gebied een enorme meerwaarde geeft !

Zeker niet alleen te bezoeken als de hei purper is, een plaatje in elk seizoen en mooi natuurherstel. Voor mij het mooiste en rustigste plekje binnen het ruimere kader van Gerhagen. Naast dit 'afgesloten' stuk heide in reservaat Houterenberg (naar de Houterenberg diestiaanheuvel waar het ligt) is er ook nog een mooi stuk als je aan het Jagershuis aan de andere kant van de weg het wandelpad volgt. Maar dit stuk is echt wel bijzonder.

De Houterenberg is een getuigenheuvel of diestiaanheuvel en daarmee één van de noordoostelijke uitlopers van het Hageland hoewel de streek van de Houterenberg deel is van de Kempen. Daarmee is het een zandbank die overbleef toen de zee die ooit tot hier kwam, zich terugtrok. Recente ontbossingen zorgden na een tijd met vele veranderingen in het landschap, voor het ontstaan van landduinen, heidevelden en vennen. In 1988 werd het gebied Houterenberg-Pinnekenswijer als natuurreservaat erkend. Vandaag, na vele jaren van streven naar open water, begrazing, het kappen van jonge bomen in de heide om verbossing tegen te gaan en het plaggen van vergraste heide, is dit stukje heide dat vandaag Houterenberg heeft een mooi voorbeeld van het typische heidelandschap met landduintjes dat erg mooi is om in te wandelen en veel weg heeft van de heidegebieden die je aan de andere kant van de Turnhoutsebaan vindt in Averbode Bos & Heide (wat ook grotendeels in Tessenderlo ligt). Pinnekenswijer (of Pinnekensweier) ligt dan weer iets noordelijker temidden van het Gerhagen natuurgebied. Er zijn twee paden die van Engsbergen (deelgemeente van Tessenderlo) over de Houterenberg naar Gerhagen leiden. Een is vooral bekend bij fietsers en passeert niet rechtstreeks aan dit stuk heidelandschap, het andere wel (het meest Westelijke). Er is ook een wandeling naar Houterenberg die start in Gerhagen, folders zijn verkrijgbaar in het Bosmuseum.