Franziskus Statue auf dem Weg nach Schmerlenbach

Prachtig stenen beeld van St. Franciscus in de gelijknamige straat in de richting van de bedevaartskerk Schmerlenbach

Een van de weinige heiligen die ook buiten het christendom zeer gewaardeerd wordt, is San Francesco, in de Duitstalige wereld bekend als Franciscus van Assisi. Franciscus werd geboren in Assisi in 1181/82 en stierf in 1226. In zijn jeugd als zoon van rijke ouders was hij een levensgenieter, maar later wendde hij zich tot Christus. In het half verwoeste kerkje van San Damiano, op de heuvel buiten de stadsmuren van Assisi, was hij op een dag aan het bidden en hoorde hij de stem van Christus die van het kruis afdaalde en hem aanspoorde "zijn kerk te herbouwen". Aanvankelijk nam hij dit verzoek letterlijk en restaureerde hij het kerkgebouw, later kwam hij tot het besef dat het in de eerste plaats om de kerk als gemeenschap van gelovigen gaat.
Franciscus werd een rolmodel voor veel mensen, ze sloten zich bij hem aan en de "Orde van de Minderbroeders" (Ordo Fratrum Minorum) van Franciscus van Assisi ontstond. Tegenwoordig zijn er in de brede Franciscaanse religieuze familie drie mannelijke takken: de Franciscanen, de Minderheden en de Kapucijnen; en twee vrouwen: de Franciscanen en de Clarissen. Daarnaast is er de "Derde" of "Seculiere" orde, waar vrouwen en mannen die de klassieke geloften van de orde (armoede, kuisheid en gehoorzaamheid) niet afleggen en in hun gezin en hun beroep blijven leven, zich bij kunnen aansluiten.