‘Les forçats de la route’, de gevangenen van de weg, zo werden de allereerste renners in de Tour de France genoemd. Vanaf 1903 trokken deze dappere wielrenners over de wegen van Frankrijk en kregen ze de bewondering van iedereen voor hun sportieve prestaties. Ze kwamen uit de arbeidersklasse en waren uitgerust met extreem zware en onontwikkelde fietsen in vergelijking met de fietsen van tegenwoordig. Ze legden meer dan 400 kilometer per dag af en beklommen bergpassen op grindwegen, zonder technische ondersteuning.

De Grande Boucle, zoals hij bekendstaat, is erg veranderd. Maar deze pioniersgeest, waarbij geld geen rol speelt en het enige dat telt de persoonlijke prestatie en het daaruit voortvloeiende geluk is, is blijven bestaan en beleeft nu een onverwachte opleving. De Transcontinental Race, of TCR, werd in 2013 in het leven geroepen. Dit amateur-evenement voor ultralopers legt een afstand van ongeveer 4.000 kilometer af door Europa. Er zijn ook kortere maar even uitdagende evenementen ontstaan. In België, een groot wielerland, was het niet meer dan logisch dat een fiets-enthousiasteling een paar jaar geleden een ultraloop creëerde met de naam Conquête des Ardennes.

Deze Collectie biedt je de kans om de route te volgen. Hij is verdeeld in vijf etappes om deze fantastische route toegankelijker te maken. De route gaat door de Ardennen, verkent de Famenne en de Condroz, nadert de grens met het Groothertogdom Luxemburg, verkent het natuurpark Deux Ourthes en voert uiteindelijk langs de uitlopers van de Maas. Deze lus van 450 kilometer begint in de stad Hoei en is over de hele afstand erg steil. België een vlak land? De opeenvolging van passen, beklimmingen en hellingen zal je hier anders over doen denken! Als Jacques Brel het ons niet kwalijk neemt: dit land is allesbehalve vlak! Maar de opeenvolging van heuvels is nu precies wat de essentie van dit avontuur vormt.

Je treedt ook in de voetsporen, of eigenlijk wielsporen, van Belgische kampioenen. Net als Eddy Merckx of Mathieu Van der Poel rijd je bepaalde stukken van de Waalse Pijl en de beroemde Luik-Bastenaken-Luik.

Let op de weg, maar kijk ook zeker goed om je heen. Naarmate de dagen verstrijken, kom je een aantal niet te missen bezienswaardigheden tegen, zoals de stad Namen en La Roche-en Ardenne, beter bekend als de parel van Wallonië.

De route begint en eindigt bij het treinstation van Hoei. De stad is bereikbaar met regionale treinen waarin je je fiets mee kunt nemen. Een klein maar belangrijk detail: je dient dan wel een kaartje te kopen voor zowel jezelf als voor je fiets.

Deze Collectie is geschikt voor ervaren fietsers. Accommodatie en eten zijn er langs de route voldoende. Een racefiets uitgerust voor bikepacking beperkt het gewicht tot een minimum. Vergeet je regenkleding en moed niet. Een zekere training is vereist om dit huzarenstukje te volbrengen. Kom bij voorkeur tussen mei en oktober naar de Belgische Ardennen.

Als je je avontuur officieel wilt maken, bezoek dan de volgende website:

conquetedesardennes.be

Geniet van je reis!