Wat de Elfstedentocht is voor Nederland, is de Vasaloppet voor Zweden. Jaarlijks reizen er in maart ruim 16.000 mensen naar het Zweedse dorpje Sälen om mee te doen aan de grootste langlaufwedstrijd ter wereld.

In de zomer, als alle sneeuw gesmolten is, kun je de route ook fietsen. In ruim 90 kilometer rijd je over een groot deel van de langlaufroute, langs alle zeven checkpoints met traditionele rode, houten huisjes. Je rijdt door dennenbossen, over fijne gravelpaden, singletracks en houten planken die over de drassige gebieden heen gelegd zijn.

Kortom: het is een erg mooie route door de Zweedse natuur, waarbij je onderweg kunt proeven van de Zweedse sportcultuur. Ik heb de route zelf met een gravelbike met bepakking gefietst. Dat was op de meeste stukken goed te doen, maar voor de singletracks is een mountainbike wel comfortabeler.

De Vasaloppet bestaat sinds 1922, maar al in 1521 was er een Zweed die met ski’s van Sälen naar Mora reisde. Gustav Eriksson Vasa gebruikte de route destijds om te ontsnappen aan de greep van de Deense overheersers. Toen hij terugkwam in zijn woonplaats Mora, leidde Vasa de succesvolle opstand tegen de Denen en werd hij gekroond tot koning van Zweden.

De start is het best te bereiken met een auto of de fiets, als je een langere tocht door Zweden maakt zoals ik deed. Als je zin hebt in een uitdaging, kun je de route met de fiets in één keer rijden. Ik heb hem in twee delen opgesplitst, omdat er onderweg veel mooie plekken zijn om in de natuur te overnachten. Langs het parcours zijn meerdere hutten waar je kosteloos een nacht kunt slapen. Ook kun je hier je tentje opzetten.

Wil je de tocht in een of twee dagen maken? Je kunt de afstanden onderaan zelf aanpassen bij ‘doe het zelf’. Om terug te komen bij de start in Sälen, volg je een rustige, geasfalteerde weg die vlak langs de mountainbikeroute loopt.

Bij de checkpoints kun je meestal een toilet gebruiken en water bijvullen, maar er zijn geen winkels langs de route. Zorg dus dat je genoeg eten meeneemt voor onderweg. In Sälen en Mora zijn meerdere hotels en campings waar je kunt overnachten.

In augustus wordt jaarlijks een mountainbike-wedstrijd georganiseerd op het parcours van 94 kilometer. Let dus goed op dat je deze route niet precies op die wedstrijddag plant.