"Oorlogen en een rivier" had de titel kunnen zijn van deze Collectie die het Franse deel van EuroVelo19 beschrijft.

De route staat ook bekend als "La Meuse à vélo", de Maas op de fiets, en volgt de rivier van de bron in Pouilly-en Bassigny, vlakbij Langres in Haute-Marne, tot aan de monding in de Noordzee in Nederland.

Het Franse deel van deze Europese fietsroute is 475 kilometer lang. Het is iets minder dan de helft van de totale route van 1.050 kilometer.

Dit is een achtdaags avontuur, toegankelijk voor iedereen. Het terrein is relatief vlak, met weinig hoogteverschillen en de etappes beslaan slechts enkele kilometers. Fietsen langs de oevers van deze rivier en de vele aangrenzende kanalen is een goede eerste kennismaking met bikepacken.

EV 19 is bijvoorbeeld een goed alternatief voor La Loire à Vélo en haar kastelen. Deze Collectie komt langs een rijk historisch erfgoed. Terwijl je de Loire kastelen uit de Renaissance ontdekt, treed je hier in de voetsporen van de Eerste Wereldoorlog op de vele plekken langs de Meuse à Vélo. En toch is het gemakkelijk om te vergeten dat dit idyllische landschap het toneel was van een van de grootste menselijke tragedies.

Helaas kan er een vergelijking worden gemaakt tussen de Maas en Frankrijk en het trieste nieuws van de vervuiling van de rivier de Dnjepr en de oorlog in Oekraïne. De jaren en eeuwen gaan voorbij en het lijkt erop dat mensen niet van de lessen uit de geschiedenis hebben geleerd. We maken keer op keer dezelfde fouten. Zoals Homerus destijds zei: "Oorlog is onze moeder", zo vertrouwd is het voor ons.

Sommige delen van de route echoën het verhaal van "La der des ders", de oorlog om alle oorlogen te beëindigen. De belangrijkste gedenkplaatsen liggen tussen Verdun en Charleville-Mézières.

Gelukkig zijn er nog veel meer historisch interessante plaatsen langs de route. De prachtige steden Langres, Sedan, Charleville-Mézières en Givet geven je reis ook een fijnere sfeer.

De dag gewijd aan Jeanne d'Arc tijdens de tweede etappe weerspiegelt de 100-jarige oorlog. Een bezoek aan het geboortedorp van deze heilige laat je zien hoe belangrijk Jeanne d’Arc nog steeds is voor de plaatselijke bevolking.

Tijdens de route is er ook genoeg ruimte voor de natuur. Het tweede deel van de route voert je door het prachtige Regionale Natuurpark van de Ardennen. Je ontdekt enkele indrukwekkende geologische plaatsen, zoals de rotsen van Saint Mihiel. Tot slot geven talrijke kastelen, abdijen en mooie dorpjes deze route een uitgesproken Franse charme.

Het eten is divers en hartig, geïnspireerd door zowel de nabijgelegen Belgische als de Franse keuken. Goede accommodaties zijn er in overvloed.

Dit traject is het leukst om te fietsen in de zomer, maar je kunt ook in de herfst en lente rijden als je graag zo min mogelijk mensen tegenkomt onderweg.

Om de tocht met de trein te bereiken, is de route van deze Collectie zo uitgestippeld dat hij begint bij het SNCF-station van Langres en eindigt bij het SNCF-station van Givet.

Veel plezier met ontdekken en fietsen!