Deze Collectie neemt je mee om de ongerepte landschappen van het reservaat Saja te ontdekken. Dit geweldige gebied omvat de westelijke valleien van Cantabrië, van de rivier de Besaya tot aan de Picos de Europa, en herbergt uitgestrekte beuken- en eikenbossen die rechtstreeks uit een sprookje lijken te komen. Op de hoger gelegen gebieden vind je ook prachtige weilanden die dienen als weidegrond voor de tudanca-koe, inheems in de regio en bekend om haar grote hoorns. Als je van dieren houdt, let dan op, want dit is ook het leefgebied van herten, reeën, wilde zwijnen, gems, wolven en talloze roofvogels, evenals van de bedreigde bruine beer en auerhoen.

Denk je dat dit genoeg is? Er is meer. Het reservaat van Saja heeft ook een ander zeer belangrijk erfgoed: zijn typische bergdorpen die tot op de dag van vandaag hun traditionele architectuur hebben behouden. Als je de GR 71 route volgt, kom je langs veel van deze dorpen, waaronder Bárcena Mayor, Caheco en Potes. Het zijn de dorpen in deze valleien die de oorsprong zijn van de bergtrova's, kronieken van het dagelijks leven van de mensen in dit gebied, die werden voorgedragen door herders en veehouders tijdens buurtbijeenkomsten, tavernes en feesten. Vroeg je je af waar al die legendes over deze regio vandaan komen? Het antwoord ligt in de trova's.

De GR 71 doorkruist het reservaat van Saja van het ene uiteinde naar het andere en verbindt Bárcena de Pie de Concha, in het centrum van Cantabrië, met de Asturische stad Sotres, in het hart van de Picos de Europa. Het is het beste om de route in deze richting te volgen, van oost naar west, om te genieten van het prachtige uitzicht op de toppen van de Picos de Europa. Ik heb de route verdeeld in zeven etappes, maar hij is heel gemakkelijk aan te passen aan je fysieke conditie en de tijd die je hebt. Onderweg kom je langs veel plaatsen waar je kunt overnachten, dus je kunt de route opdelen zoals je wilt.

Het startpunt van deze route, Bárcena de Pie de Concha, is gemakkelijk bereikbaar met de trein vanuit Santander. Het eindpunt, Sotres, heeft echter geen openbaar vervoer. De beste optie is om een volgauto mee te hebben. Ik geef je echter meer informatie in de beschrijving van de laatste etappe.

Om de route af te ronden is een goede fysieke conditie vereist. Er zijn geen technische moeilijkheden, maar de etappes zijn lang en er moeten grote hoogteverschillen worden overwonnen. Langs de route zijn er voldoende dorpen om te overnachten en voor proviand. Alle etappes eindigen in kleine dorpen met ten minste één accommodatie en een bar-restaurant. De opties zijn echter beperkt, dus het is sterk aanbevolen om van tevoren te reserveren.

De route kan het hele jaar door worden afgelegd, maar ik zou aanraden om het in de lente en zomer te doen. Hoewel het op elk moment kan regenen, is het waarschijnlijker dat het in de herfst en winter regent (en veel!). Bovendien is het tijdens de koudere maanden normaal gesproken erg mistig, wat het uitzicht kan belemmeren. Deze twee seizoenen hebben echter ook hun charme. In de herfst kleurt het Saja-reservaat in ongelooflijke kleuren. In de winter is het zien van besneeuwde Picos de Europa in de verte onbetaalbaar.

Het negatieve punt van GR 71 is dat het niet gehomologeerd is en daarom is de bewegwijzering vrij schaars. Let goed op om niet te verdwalen, vooral als er mist is. Hoewel er punten zijn waar je eten kunt kopen, is het aan te raden om wat voedsel en twee liter water per persoon mee te nemen. Voeg ook een pet, stevige en waterdichte schoenen, een regenjas, windjack en wandelstokken toe die je helpen bij het beklimmen van de heuvels.

Geniet van het ontdekken van de spectaculaire westelijke valleien van Cantabria en vergeet niet veel foto's te maken!