Vandaag de dag zijn er veel bikepackingwedstrijden over de hele wereld. Sommige hebben een vaste route, andere stippel je van tevoren zelf uit van controlepunt naar controlepunt. The Unknown Race gaat nog een stap verder: zoals bij alle self-supported races zijn de deelnemers op zichzelf aangewezen en mogen ze geen hulp van anderen vragen. Alleen wat voor iedereen beschikbaar is onderweg, mag gebruikt worden. Het enige dat weet voordat je van start gaat, is dat de race begint en eindigt in Lyon. Onderweg moet je inchecken bij verschillende controleposten en de totale afstand bedraagt 1.000 kilometer. Het addertje onder het gras: behalve de organisatoren weet niemand waar de controleposten zijn. De coördinaten van de eerste post kom je pas een uur voor de start te weten. Eenmaal bij die controlepost aangekomen, krijg je de coördinaten voor de volgende stop, en ga zo maar door.

Dit zorgt voor een heel nieuw component in het spel, omdat je totaal geen idee hebt wat je te wachten staat. De straal van je tocht omvat de Jura, de Alpen, maar ook het Centraal Massief en de Middellandse Zeekust. Alle mogelijkheden liggen nog open. Ga je naar de besneeuwde bergtoppen of naar het zonnige strand? Wat pak je in? Hoeveel risico durf je te nemen? Welke banden zet je op je fiets? Het is bijna onmogelijk om van tevoren te bedenken waar je gaat slapen en eten, omdat je niet weet door welk gebied je zult trekken en welke eetgelegenheden en accommodaties je daar tegenkomt. Het enige dat zeker is, is dat het een groot avontuur wordt. En dat is precies waarom ik wilde deelnemen aan de eerste editie van deze race.

Ik koos voor mijn gespecialiseerde Roubaix met comfortabele geometrie en 32 millimeter brede banden. Ik wist bijna zeker dat de controleposten op plekken waren waar geen verharde weg was, maar dat het grootste deel van de race verder over asfalt zou gaan. Hoewel ik onderweg flinke mechanische problemen heb ondervonden en mijn fiets soms moest duwen of zelfs dragen, ben ik erg tevreden met het resultaat van de race. Ups en downs horen er nu eenmaal bij, bij een race als deze. Het gaat er daarbij niet alleen om dat je op eigen kracht lange afstanden aflegt, maar ook dat je kunt improviseren. Als je successen wilt behalen, moet je zijn voorbereid op het onverwachte en kunnen omgaan met tegenslagen. Het verhaal van mijn reis naar het onbekende heb ik opgeschreven in deze Collectie.

Meer informatie over The Unknown Race vind je op unknownrace.cc.