Hoewel het grotendeels overeenkomt met het zuiden van Frankrijk - het zogenaamde Midi - strekt de regio Occitanië zich uit van de Middellandse Zee tot aan de Pyreneeën. De regio omvat verder ook enkele aangrenzende gebieden van Italië en Spanje. Het is een land dat rijk is aan kunst, natuur, geschiedenis en cultuur. Het herbergt prachtige middeleeuwse steden aan de voet van versterkte kastelen en is de thuisbasis van de Occitaanse taal, die in de 12e eeuw werd gebruikt door de troubadours en tegenwoordig nog steeds wordt gesproken onder de naam Occitaans.

In Italië omvat Occitanië 14 valleien en 120 gemeenten in de provincies Imperia, Turijn en Cuneo. Het is in het gebied van Cuneo dat de Occitaanse routes zich ontwikkelen, een mountainbikeroute die Villar San Costanzo verbindt met Dronero en een lus van ongeveer 175 kilometer rondom de Valle Maira maakt. Naast deze prachtige vallei stelt het fietsen langs de Occitaanse routes je in staat om de vele zijvalleien te ontdekken, vaak minder bekend en bezocht.

In deze Collectie heb ik ervoor gekozen om de route van de Occitaanse routes op te delen in vijf etappes die geschikt zijn om met de mountainbike af te leggen. Ik heb de 14 etappes samengevoegd die worden aanbevolen voor wandelaars die de Occitaanse routes te voet afleggen en beschreven in deze Collectie: komoot.com/it-it/collection/1441046.

Elk van de 14 etappes eindigt in een klein gehucht, meestal bij een familiebedrijf als tussenstop. Daarom kun je, als je dat wilt, je fietstocht anders plannen dan ik heb gedaan door de etappes anders te combineren, met de zekerheid dat je altijd een accommodatie zult vinden om te overnachten aan het einde van de dag. Hoe dan ook, ik raad je aan om accommodaties ruim van tevoren te boeken, vooral in de zomer. Je kunt de lijst met tussenstops vinden op de officiële website van de Percorsi Occitani Association: percorsioccitani.com/percorsi-occitani-posti-tappa.

De Occitaanse routes lopen grotendeels over smalle singletracks, die enige vaardigheid en balans vereisen bij het fietsen. Bovendien hebben sommige kleine stukjes een vrij hobbelige ondergrond en kan het nodig zijn om af te stappen en de fiets te duwen. Of je nu een liefhebber of een professionele fietser bent, ik raad je aan om de route met een mountainbike of eventueel met een gravelbike te rijden, maar niet met een racefiets.

Neem altijd voldoende water mee (idealiter twee liter, maar in ieder geval niet minder dan één liter) en voedsel. Wat kleding betreft, raad ik je aan om technische ademende kleding te dragen en regenkleding mee te nemen, evenals wat warmere kleding voor passages op grotere hoogte. Met betrekking tot de hoogte, in de wintermaanden kunnen er grote hoeveelheden sneeuw op de paden liggen. Ik raad je daarom aan om de Occitaanse routes tussen juni en oktober te rijden.

Het startpunt van de Occitaanse routes, het natuurreservaat Ciciu del Villar, heeft een grote parkeerplaats en is dus gemakkelijk met de auto te bereiken. Reizen met het openbaar vervoer is echter langer en gecompliceerder: je moet naar Cuneo reizen met de trein en van daaruit ongeveer 22 kilometer fietsen om het reservaat te bereiken. Als alternatief kun je vanaf het treinstation van Cuneo busnummer 96 nemen (je kunt de fiets in de bagageruimte plaatsen) naar Roccabruna en uitstappen in Dronero, dat ongeveer twintig minuten fietsen is vanaf de parkeerplaats van het reservaat. Het dorp Dronero is ook het eindpunt van de officiële route van de Occitaanse routes, maar ik heb de laatste etappe van deze verzameling laten eindigen bij het natuurreservaat Ciciu del Villar, zodat je de mogelijkheid hebt om terug te fietsen naar het startpunt.