Het reisavontuur in Nepal bestaat uit vier hoofdstukken, die ik stuk voor stuk met jullie wil delen op komoot. Je vindt de avonturen verdeeld over vier individuele collecties, omdat één verzameling met alle avonturen te lang zou worden. Bovendien staat ieder deel op zichzelf, met elk unieke facetten. Zeven weken lang hadden mijn vriendin Franzi en ik de tijd om dit prachtige land op verschillende manieren te leren kennen.

Deel 1: Hoe een gek idee veranderde in een onvergetelijk avontuur.

Ons Nepalavontuur begon met een buitengewone ervaring - de Manaslu Circuit Trek. We zijn gepassioneerde mountainbikers en houden ervan om landschappen en landen te "beleven" op onze fietsen. Daarom was het voor ons voorafgaand aan de reis al duidelijk dat we Nepal ook op de mountainbike zouden verkennen. We realiseerden ons al snel dat maar weinig fietsers het aandurfden om Manaslu op een mountainbike te doorkruisen. Het was een enorme uitdaging om onze uitrusting dagenlang op onze rug mee door de Himalaya te dragen. Het uithoudingsvermogen en de wilskracht van mijn medereizigers Franzi en Laxmi waren bewonderenswaardig. De verhouding tussen goed begaanbare wegen en wat duw- en trekwerk op paden waar dat niet het geval was, was ongeveer fifty/fifty. Maar de onvergetelijke schoonheid van de natuur, de warme gastvrijheid van de lokale bevolking en de fantastische paden maakten alle inspanning meer dan goed.

Onze Nepalese vriendin Laxmi is een gecertificeerde gids en begeleidde ons tijdens de eerste twee delen van onze tocht.

Hier zijn een paar algemene tips:

Basisidee: bedenk goed of je deze tocht per mountainbike wilt beleven of liever te voet. Naast een bovengemiddelde conditie en een uitstekende rijtechniek heb je ook een flinke portie wilskracht nodig. Als trekker moet je ook al ervaring hebben opgedaan met meerdaagse tochten.

Vergunningen: in tegenstelling tot de Annapurna Trek kun je de Manaslu Circuit Trek alleen met een gids doen. Vergunningen worden geregeld door de touroperator.

Gids: Als je de tocht per mountainbike aandurft, ga dan alleen met een ervaren mountainbikegids! In de afgelegen gebieden van de Himalaya kom je geen fietsenmakers tegen en zijn er geen reserveonderdelen beschikbaar. Zorg voor een betrouwbare gids met zowel mechanische als technische vaardigheden.

Fietsen: We hebben onze eigen mountainbikes meegenomen. Vervoer per vliegtuig is relatief makkelijk. Aanbevolen luchtvaartmaatschappijen zijn Etihad of Qatar Airways. Het is bijna onmogelijk om ter plaatse betrouwbare mountainbikes te huren voor deze veeleisende tochten.

Moeilijkheidsgraad: In vergelijking met het Annapurna Circuit is het Manaslu Circuit technisch moeilijker. De infrastructuur langs de route is minder goed, maar je zult wel het ongerepte landschap en leven ervaren in de dorpen. Sommige dorpen liggen op meerdere dagen lopen van het volgende dorp af.

Hoogteziekte: Op het Manaslu Circuit bereik je een hoogte van meer dan 5.000 meter. Zorg ervoor dat je je hebt aangepast aan de hoogte, voordat je met het circuit begint. Neem de tijd om te acclimatiseren.

Accommodatie: Theehuizen en lodges zijn meestal eenvoudig maar goed uitgerust. Neem om hygiënische redenen een slaapzak voor in de hut mee. Warme dekens zijn in voldoende mate beschikbaar, maar een warme winterslaapzak zorgt wel voor meer comfort. Wij hadden deze niet willen missen.

Maaltijden: Er zijn veel restaurants en theehuizen langs de route met lokale en internationale gerechten. Dal Baht is het klassieke, nationale gerecht en onze absolute aanrader. Het bestaat altijd uit rijst en een linzenstoofpot, met seizoensgebonden en lokale groenten, augurken en papadam. Het is super lekker en voedzaam. Het bord wordt aangevuld tot je echt vol zit. Drinkwater is overal verkrijgbaar. Filteren is aan te raden.

Geld: Op het Manaslu Circuit is het momenteel alleen mogelijk om met contant geld te betalen. Wij rekenden 3.500 NPR (Nepalese Rupee) per persoon per dag en konden daarmee prima uit de voeten. Houd er rekening mee dat de prijzen in de theehuizen ver weg van de handelsroutes aanzienlijk hoger liggen dan de gebruikelijke prijzen in Nepal vanwege het extreem uitgebreide aanbod.

Klimaat: De beste tijd om de Manaslu Circuit Trek te doen is van september tot november en van maart tot mei. Het weer kan echter onvoorspelbaar zijn. Sneeuwval en regen kunnen op elk moment van het jaar voorkomen.

Vervoer: Het kan lastig zijn om bij het beginpunt van de route te komen. Er rijden echter openbare bussen en privé-jeeps vanuit Kathmandu of Pokhara. Als je de fiets al mee hebt, is dit een voordeel, want dan fiets je er gewoon in twee dagen naartoe. Ook nog eens door een prachtig landschap.
Cultuur: Het Manaslu Circuit loopt door traditionele dorpen en geeft je een beeld van de unieke cultuur van de regio. Respecteer de schoonheid van het land, de cultuur en de lokale bevolking.

Veiligheid: Het Manaslu Circuit is een veilige route wat betreft criminaliteit. Je moet je echter wel bewust zijn van berggerelateerde gevaren zoals vallende stenen en voorbereid zijn op onvoorspelbare weersomstandigheden.