La Ciclovia Alpi del Mediterraneo loopt langs de bergkammen die de grens tussen Italië en Frankrijk markeren. Op een van de meest spectaculaire paden van de Maritieme Alpen, zodanig dat sommige mensen het de mooiste onverharde weg van Europa vinden. In het eerste deel, tot aan Monesi di Triora, volgt de route het pad van de Alta Via del Sale, een oude militaire onverharde weg op hoogte. Net als de andere zoutwegen, is deze ook zo genoemd omdat het ooit een belangrijke handelsroute was voor het transport van "wit goud" (zo genoemd vanwege de schaarste en hoge waarde van zout in sommige delen van Noord-Italië) van de kust naar het achterland. Vanaf Monesi di Triora slingert de fietsroute grotendeels tussen de alpenpassen en de Franse architectuur van het prachtige gebied van de Upper Val Roia.

De route voert veelal off-road, die op sommige plaatsen uitdagend is en een totaal hoogteverschil van bijna 4.000 meter kent. Voordat je begint, raad ik je daarom aan om over een ​​goede basisconditie te beschikken en een cross country-mountainbike of een gravelbike met veel versnellingen aan te schaffen. Elke etappe eindigt in een dorp waar je kunt overnachten. In San Dalmazzo di Tenda zijn meerdere opties aanwezig, maar in Monesi di Triora is slechts één accommodatie waar je kunt overnachten, het Rifugio La Vecchia Partenza: hier is het beter om van tevoren te reserveren! Vergeet niet om enkele energierepen, warme kleding, een windjack en minstens anderhalve liter water mee te nemen. Onderweg zijn er namelijk niet veel plekken om de waterflessen bij te vullen en er is het risico dat je zonder water komt te zitten.

Ik raad je aan om de Ciclovia Alpi del Mediterraneo te fietsen in de maanden van mei tot oktober, wanneer zelfs op de hoogste hoogtes de sneeuw al is gesmolten of nog niet is gevallen. Houd er ook rekening mee dat je onderweg auto's, motoren en andere gemotoriseerde voertuigen kunt tegenkomen. Toegang tot de fietsroute is namelijk ook toegestaan ​​voor gemotoriseerd verkeer. De Alta Via del Sale is echter alleen voor fietsers en voetgangers op twee dagen van de week: dinsdag en donderdag. Ten slotte moet je mogelijk een toegangsticket kopen om toegang te krijgen tot de Alta Via del Sale, met een symbolische prijs van één euro, maar het is wel nodig om de toegang van fietsers te registreren en het beheer van de route in de toekomst te verbeteren. Op de officiële website van de Alta Via del Sale vind je de meest recente informatie over openingstijden en de verkoop van tickets: altaviadelsale.com/ita.

Deze lusvormige route van 120 kilometer zal je verliefd doen maken op een uniek gebied dat recentelijk genomineerd is voor de UNESCO-werelderfgoedlijst en drie natuurparken doorkruist: het natuurpark Alpi Marittime, het natuurpark Regione Liguria en het nationaal park Mercantour. Op de met muren omringde haarspeldbochten van deze slingerende onverharde weg zul je je ogen uitkijken naar onvergetelijke beelden van imposante alpentoppen en robuuste Savoyaardse forten, waaronder de opvallende forten van Colle di Tenda.

Vanaf deze pas, om precies te zijn vanaf de parkeerplaats van Chalet Le Marmotte, begint je avontuur. Je kunt er zowel vanuit Italiaanse als Franse kant komen, afhankelijk van de richting waaruit je komt. Vanuit Italië kun je het chalet bereiken via de geasfalteerde weg die begint in Limone Piemonte, bereikbaar met de auto of de trein. Vanuit Frankrijk kun je met de auto of trein San Dalmazzo di Tenda bereiken en beslissen of je vanaf daar wilt fietsen langs de Ciclovia Alpi del Mediterraneo of dat je verder gaat met de auto tot aan Colle di Tenda langs het traject van etappe 3. Als je vanuit de Franse kant komt en per trein naar Colle di Tenda wilt reizen, kun je uitstappen bij het station van Vievola en vervolgens de beroemde "weg van de 50 haarspeldbochten" met de fiets beklimmen, die alleen toegankelijk is met de auto voor inwoners van Limone Piemonte, Tenda en Briga Marittima, grensarbeiders die in deze gemeenten werken en personen die minstens één overnachting hebben geboekt in de regio Casterino in Frankrijk. Houd er rekening mee dat het beklimmen van Colle di Tenda met de fiets vanuit Limone Piemonte of Vievola ongeveer 13 kilometer en 1.000 meter hoogteverschil aan de route zal toevoegen.

Nu heb je alle informatie die je nodig hebt om de Ciclovia delle Alpi del Mediterraneo te ontdekken, goede reis!