Wandelen in Vlaanderen: Over de ‘National Park Trail’ door de Hoge Kempen

Uitgestrekte velden, mysterieuze heidegebieden, grote meren, kleinere vijvers en beken, zand- en duinlandschappen, veel bos en zelfs een paar ‘bergen’: dit landschap kenmerkt het Nationaal Park Hoge Kempen in het uiterste noordoosten van België - en dus ook het wandelen langs de National Park Trail. De wandelroute werd pas in 2022 geopend en maakt een lus van circa 110 kilometer door het nationaal park.

De natuur speelt absoluut de hoofdrol in deze tocht: de route wil zoveel mogelijk hoogtepunten van het landschap aan doen. Tegelijkertijd kun je op de National Park Trail ook kennismaken met de geschiedenis en cultuur van de regio - soms via een kleine omweg. Om te beginnen is er het mijnverleden, dat een zeer grote invloed heeft op het uitzicht van het landschap en zorgt voor enkele van de meest opvallende bezienswaardigheden in het nationale park.

Kathrin van de outdoor reisblog Fräulein Draußen stapte de National Park Trail en neemt ons in deze collectie mee op haar tocht. Ze verkende de trail gedurende vier dagen. In de afzonderlijke Tourbeschrijvingen vertelt ze over haar spannende ontdekkingen, geeft ze praktische tips over overnachtingsplaatsen en bezienswaardigheden en, last but not least, deelt ze haar prachtige foto's met ons. Daarmee geven we graag het woord aan Fräulein Draußen:

‘De route is naar mijn mening zeer geslaagd en benadert op veel plaatsen heel dicht de natuur en in positieve zin "off the beaten track". Het lag waarschijnlijk ook aan de tijd van het jaar (half april), maar ik ben op sommige trajecten vaak urenlang geen mens tegengekomen. Ik vond het landschap soms bijna verbazingwekkend gevarieerd, ook al voeren veel stukken door het bos, dat het meeste voorkomt in deze streek. Maar het ene bos is het andere niet en er valt altijd veel te ontdekken. Natuurlijk is het wat later in het jaar veel groener."

Voor wie een paar dagen wil wandelen door de Vlaamse natuur zijn hier Kathrins tips voor de National Park Trail in de Hoge Kempen:

🚂STARTPUNT: Het officiële startpunt van de trail is Kattevennen bij Genk. Je vindt hier een grote parkeerplaats en vele busverbindingen, bijvoorbeeld naar het treinstation van Genk. Parkeren is gratis, informatie over de bussen (en tickets) is te vinden op delijn.be of in de gelijknamige app. In de praktijk kan je de tocht natuurlijk overal beginnen.

⛺️ OVERNACHTEN: Er zijn verschillende overnachtingsmogelijkheden langs de National Park Trail, van kamperen en glamping tot guesthouses en hotels. Die kun je het beste van tevoren boeken, vooral in het hoogseizoen. (Ik koos voor een mix van kamperen, glamping en hotels, ik heb mijn accommodaties opgenomen in de Tourbeschrijvingen).

🎒 BAGAGE: Als je zo ongecompliceerd mogelijk en met een lichte rugzak wilt reizen, kijk dan eens naar het routepakket van B&B Haerlekijn: nationaalparkhogekempen.be/de/national-park-trail/trail-paket

🍟 ETEN EN DRINKEN: Er zijn enkele cafés of restaurants direct aan de route, maar sommige zijn niet altijd open. Dit is afhankelijk van het seizoen of de dag van de week. Ik zou eerder aanraden om zelf genoeg eten en drinken mee te nemen voor de etappe die je gaat afleggen en eventuele horeca onderweg als een bonus zien.

🧭ORIËNTATIE: De route is vrijwel perfect aangegeven (inclusief eventuele routewijzigingen) en extra oriëntatiemiddelen zijn niet echt nodig. Een Komoot op zak hebben kan natuurlijk nooit kwaad! De oorspronkelijke route van de National Park Trail is hier te vinden: komoot.com/nl-nl/collection/1580010/national-park-trail-110-kilometer-door-nationaal-park-hoge-kempen

⚠️ MOEILIJKHEIDSGRAAD: Er zijn enkele korte maar steile klimmetjes (vooral over de oude mijnterrils) en na een regenbui kan het hier en daar wat modderig zijn. Verder zijn er echter geen moeilijkheden onderweg.

✂️ VARIANTEN: Er zijn verschillende mogelijkheden om de tocht in te korten en bijvoorbeeld maar twee of drie dagen in het nationale park door te brengen. Routesuggesties en verdere informatie vindt u hier: nationaalparkhogekempen.be/nl/varianten

🐶WANDELEN MET EEN HOND: Honden zijn (aangelijnd) welkom op de hele route.

💬 MEER INFO: Veel meer informatie over de route vindt u op de website van het Nationaal Park: nationaalparkhogekempen.be/nl/trail