In Frankrijk zijn maar weinig mogelijkheden om je in te loten voor de Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), de grootste trailrace ter wereld. Een van die mogelijkheden is via het lopen van de Trail Alsace Grand Est by UTMB, ontstaan in 2023. Deze trail geeft je de gelegenheid om de trails te lopen en het prachtige landschap van de Elzas te ontdekken. Hier ben je ver verwijderd van de Alpenpaden van het Mont-Blanc-massief. Je navigeert over de uitlopers van de Vogezen, tussen middeleeuwse ruïnes, opmerkelijke rotsen, wijngaarden en charmante dorpjes.

Vanaf het vertrekpunt in Colmar, doorkruis je in vier etappes een twintigtal middeleeuwse hoogtepunten langs de 165 kilometer lange route. De kastelen van Haut-Koenigsbourg, Landsberg, Ortenbourg, Haut-Ribeaupierre en Bernstein behoren tot de highlights. Door het hoogteverschil van 5.600 meter op het programma is het een vrij gemakkelijke route. Terwijl de berggebieden steil en technisch terrein bevatten, zijn de wijngaarddelen eenvoudiger. De mooie centra van Turckheim, Kaysersberg, Ribeauvillé of Andlau vormen aangename tussenstops voordat je op de laatste dag in Obernai eindigt.

Dit is het voordeel van deze Collectie. Als je voor het eerst een off-road route wilt doen, is deze tocht ideaal. Er liggen veel steden en dorpen langs de route, zodat het gemakkelijk is om aan het eind van elke etappe eten en onderdak te vinden. De start en de finish zijn gemakkelijk te bereiken dankzij de treinstations van Colmar en Obernai. De indeling die ik heb gemaakt, zorgt voor een goede balans van faciliteiten voor de Trail Alsace Grand Est van UTMB, ook wel de Ultra-Trail des Chevaliers genoemd. Je kunt ook de route inkorten door de etappes te volgen van andere tochten:

- de Ultra-Trail des Païens, van 110 kilometer met vertrek in Orschwiller ;
- de Trail des Celtes, 50 kilometer vanaf Barr;
- de Trail des Pèlerins, van 34 kilometer, eveneens met vertrek in Barr.

Afhankelijk van je niveau en je wensen kun je je eigen startplaats en het aantal etappes kiezen. Of je je nu wilt voorbereiden op een van de wedstrijden of actief de Elzas wilt bezoeken, deze Collectie zal je van pas komen. Lopers in het noorden van Frankrijk, en vooral in Parijs, zullen het kunnen waarderen een UTMB parcours dicht bij huis te vinden.

Met een maximale hoogte van 900 meter heeft dit parcours het bijkomende voordeel dat het het hele jaar door kan worden gelopen. De lente en de herfst zijn echter de seizoenen bij uitstek vanwege de milde temperaturen. Bovendien zijn de Elzasser wijngaarden prachtig in hun herfstkleuren. In de winter kan er sneeuw vallen, maar nooit in grote getalen. En in de zomer kan het erg warm zijn. Vergeet niet om je uitrusting op het seizoen aan de passen: thermische jas en regenjas indien nodig. Het is nu aan jou, maak je tas klaar en ga op weg om de paden van de Elzas te veroveren.