Toen ik werd benaderd voor een fotoverhaal over Ierland, was dat in april. Ik vroeg me af of het een goed idee was om daar in het vroege voorjaar heen te gaan vanuit het oogpunt van het weer. Het blijkt dat april en mei twee goede maanden zijn om naar Ierland te gaan. Het weer bleek erg goed te zijn in deze tijd van het jaar. In vijf dagen reizen heb ik maar één uur regen geteld. Ik hoop dat je evenveel geluk hebt!

Met zijn prachtige landschappen staat dit eiland er om bekend dat het zijn tradities intact heeft gehouden, maar ook rijk is aan zijn gastronomische cultuur. De traditionele fish and chips (ook al kan het heel fijn zijn na een dag fietsen) is zeker niet het enige waarvan je kunt genieten, zo is er ook de Guinness pie (een biertaart!), de shepherd's pie of de coddle (een Ierse stoofpotje). Bier is alomtegenwoordig, maar laat je ook eens verleiden door een glas cider met ijs! Op de fiets en aan tafel, buiten de gebaande paden treden levert vaak goede verrassingen op.

Wat de cijfers betreft, de verhouding tussen het aantal kilometers en het hoogteverschil dat je te wachten staat liegt er niet om. De Ierse wegen zijn een echte uitdaging. Je wordt soms geconfronteerd met hellingen van meer dan 20%. Wees gerust, achter de steile hellingen zijn er altijd adembenemende uitzichten. Er is een Engels woord dat dit avontuur perfect samenvat: "breathtaking".

De eerste twee dagen worden doorgebracht langs de verschillende Ierse schiereilanden langs de Keltische Zee. Je rijdt een klein deel van de Irish Wild Atlantic Way dat overeenkomt met het begin van EuroVelo 1, maar ik heb besloten het af en toe in te korten om over kleinere wegen en buiten de gebaande paden te rijden (vooral om enkele uitzichtpunten te vinden).

Verwacht dat de derde dag tussen Bantry en Killarney de mooiste is qua landschap maar ook qua moeilijkheidsgraad. Naast het trappen zul je ook je fiets duwen. Voor de goede orde: op het hoogtepunt van de dag heb ik een traantje weggepinkt, zo krachtig was de stilte en zo subliem was het landschap.

De laatste twee dagen brengt je naar Cork en kun je van de stad te genieten.

De route is veeleisend, dus een gravel- of mountainbike is een must, evenals goede regenkleding. Bij dit avontuur moet je, gezien de moeilijkheidsgraad en het weer, kiezen voor fijne accommodatie’s. Dit is goed nieuws, want er zijn bed and breakfasts in elke stad die je doorkruist. Dit is wat ik deed tijdens deze reis.

Je kunt Cork bereiken per vliegtuig of per veerboot vanuit Roscoff (wat je een extra mogelijkheid geeft om te fietsen). Voor mij, omdat ik dit avontuur met een overzeese overtocht begin, is deze route van en naar de veerbootterminal.

Goede reis!