Het Canal du Midi is een must voor fietsliefhebbers, vooral voor degenen die voor het eerst gaan fietsen. Deze fietsvriendelijke route loopt langs een beroemd kanaal in Zuid-Frankrijk. Het Canal du Midi is een technisch wonder dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Het verbindt de stad Toulouse met de lagune van Thau, aan de Middellandse Zee, over een afstand van 245 kilometer.

Hier zijn enkele statistieken over het Canal du Midi. De aanleg duurde 14 jaar, van 1666 tot 1681. Het heeft 63 sluizen, 55 aquaducten, zeven kanaalbruggen en 126 bruggen, naast andere kunstwerken. Om dit gigantische bouwwerk te voltooien, waren er bijna 12.000 arbeiders nodig. Liefst 7 miljoen kubieke meter aarde moest worden afgegraven, met alleen pikhouwelen.

Het idee voor het project dateert uit de Romeinse tijd. Het omzeilen van het hele Iberische schiereiland vertraagde de handel tussen de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan. Tot de 17e eeuw stuitten projecten voor de aanleg van een kanaal echter op twee grote problemen: enorme kosten en technische uitdagingen.

Het was Pierre-Paul Riquet die de technische prestatie leverde om het kanaal permanent van water te voorzien, ook al maakte hij zijn meesterwerk niet af. Hij stierf namelijk voor de opening. Ondanks deze vertraging is het Canal du Midi het oudste kanaal van Europa.

We hebben het over het verleden gehad: laten we het nu over het heden hebben. Langs het kanaal staan platanen die dreigen te verdwijnen. Een microscopische schimmel is de oorzaak en doodt de boom snel. Hij verspreidt zich door contact met de wortels, wrijving van boten of passerende fietsers. Als je het kanaal bezoekt, vermijd dan contact met bomen, zet uw fiets niet tegen een boomstam en stop niet onder droge bomen. Respecteer vooral de borden!

Als je je laat verleiden tot dit waterige avontuur, volgen hier enkele tips. De route is momenteel in ontwikkeling (details over de ondergrond vind je in elke tourbeschrijving), dus ik adviseer een hardtail mountainbike, hybride fiets of gravelbike. De route is vlak, maar op de jaagpaden kunnen de routes vrij technisch worden. Onderschat de etappes niet, ondanks het lage aantal kilometers.

Je kunt het vliegtuig of de trein naar Toulouse nemen om bij de start te komen. Bij de finish in Agde kun je de trein naar huis of naar een luchthaven pakken.

De beste tijd om deze route te voltooien is het voorjaar of de nazomer. In juli en augustus wordt het erg warm. Je hoeft je niet te overladen met proviand: bij elke etappe vind je voldoende eetgelegenheden. Er zijn veel drinkplaatsen, maar ze zijn niet goed aangegeven. Vraag de sluiswachters waar je ze kunt vinden. Aan het eind van elke dag zijn er ook voldoende overnachtingsmogelijkheden. Reserveren doe je het beste ruim van tevoren.

Rest mij je een uitstekende fietstocht langs het Canal du Midi toe te wensen.