Ontdek de paden van New Forest – 7 magische fietstochten

In het zuidwesten van Hampshire ligt een betoverend nationaal park met enkele van de beste off-road fietsroutes in het land. Met meer dan 160 km aan bewegwijzerde, compacte gravelpaden biedt het New Forest fietsers de mogelijkheid om oude bossen en open heidevelden te verkennen waar dieren vrij rondlopen.

Historisch gezien werd het New Forest in 1079 opgericht als koninklijk jachtgebied door Willem de Veroveraar. Later speelde het een vitale rol in zowel de Eerste als de Tweede Wereldoorlog en de opbouw naar de D-Day-landing. In 2005 kreeg het nationaal parkstatus.

Elk van de zeven tochten in deze Collectie brengt je naar een ander deel van het bos en is ontworpen om aan een reeks vaardigheden en interesses te voldoen. Van schilderachtige plattelandspubs tot schilderachtige picknickplekken, zwempartijen tot vogels kijken, bruisende dorpen tot afgelegen gehuchten, historische bezienswaardigheden tot verhoogde uitzichtpunten; er is voor ieder wat wils in deze Collectie.

In het hart van het New Forest ligt Brockenhurst, een goed verbonden stad die wordt bediend door regelmatige treinen vanuit Londen en het zuidwesten. Alle zeven Tours beginnen en eindigen hier. Gratis parkeren is beschikbaar bij Beachern Wood, op 1 mijl (1,6 km) van het startpunt, en je kunt fietsen huren bij Cyclexperience aan de oostkant van het station.

Geordend van minst naar meest uitdagend, kan elke tocht in één dag worden voltooid. Als je het weekend blijft, raad ik aan om een noordelijke en zuidelijke tocht te kiezen om het gevarieerde landschap van het bos te waarderen. Je vindt een scala aan accommodaties in of rond Brockenhurst, waaronder hotels, B&B's en campings. Voor meer keuze kun je de 'hoofdstad' Lyndhurst proberen, dat op 4 mijl (6,5 km) naar het noorden ligt.

Fietsen in het New Forest is het hele jaar door plezierig en praktisch, met levendige herfstkleuren, magische winterrijp, bloeiende lentelandschappen en heldere zomerdagen. Het kan erg druk worden in de zomermaanden, vooral rond de belangrijkste dorpen. Voor een rustigere zomerervaring kun je een van de twee langere tochten overwegen die je ten noorden van de A31 brengen, weg van de centrale en zuidelijke toeristenhubs.

Merk op dat off-road fietsen in het New Forest alleen is toegestaan op bepaalde paden, dus houd je aan de bewegwijzerde grindpaden als je besluit af te wijken van een van de zeven routes. De paden zijn goed verhard met compact grind, dus alle fietsen met elk formaat off-road banden zijn geschikt. Alle tochten gaan over gemengd terrein met verschillende verhoudingen tussen grind en asfalt, zoals je kunt zien in de beschrijvingen van de tochten.