Wandelen in Noordwest-Schotland – Verken de magische Schotse wildernis

De Northwest Highlands van Schotland zijn gewoonweg magisch. Een door de oceaan geteisterde, met eilanden bezaaide kustlijn gaat over in één van de oudste ruige gebieden ter wereld, op een fundament van meer dan 2.600 miljoen jaar oud. Uit deze fundamenten rijzen monsterlijke bergen op; sommigen zijn onoverwinnelijk, anderen eerder schaamteloze exhibitionisten, maar allemaal uitdagend op hun eigen manier.

De Gaelische namen van de bergen, rotsformaties, watervallen, meren en pieken geven een mystieke en tijdloze sfeer: Am Buachaille, Liathach, An Teallach, Suilven en Beinn Alligin. Vertaald in het Engels heten ze Herdsman, Grey One, Forge, Pillar Mountain en de Jeweled Mountain. Voeg daaraan toe de inmiddels verengelste benamingen - Destitution Road, Cape Wrath, Great Wilderness - en je realiseert je al snel dat je te maken hebt met een landschap dat onherbergzaamheid uitstraalt.

Deze Collectie verkent enkele van de meest adembenemende landschappen van de regio. Van kustpaden tot afgelegen, goudgele stranden en torenhoge rotsen die oprijzen uit de zee, tot avonturen op enkele van de mooiste bergen van Groot-Brittannië, iedereen vindt hier een geschikte wandeling. De natuurlijk bewoners zijn net zo adembenemend als het landschap zelf; in de bergen zie je adelaars en sneeuwhoenders, talloze herten zwerven door de heidevelden en op zee worden vaak dolfijnen en walvissen waargenomen.

De Tours in deze Collectie variëren van 4 tot 19 kilometer in lengte en hebben verschillende moeilijkheidsgraden. We hebben ze in grote lijnen op volgorde gezet, met eerst de gemakkelijkere kustwandelingen en daarna de meer inspannende bergwandelingen. Op elk van de bergen wacht op z’n minst wat licht klauter- en klimwerk. Toch kun je moeilijke passages steeds vermijden, waardoor de routes geschikt zijn voor iedereen met een goede conditie.

Desalniettemin betekent het afgelegen karakter van deze wandelingen dat zelfvoorziening essentieel is. Neem voldoende eten en drinken mee, een reserve powerbank, waterdichte kleding en meerdere warme laagjes. In de zomer is zonnebrandcrème essentieel en ook een insectenwerend middel is een goed idee om de muggen op afstand te houden. Check jezelf aan het eind van elke dag op teken en zorg dat je een tekentang bij je hebt, mocht je een van deze vervelende kleine beestjes hebben opgepikt.

Voor de beste beleving van de Scottish Wilds, raden we de lente en de herfst aan. De winter, hoewel ongetwijfeld spectaculair, kan nogal woest zijn en de dagen zijn kort. In de winter zijn de bergen verboden terrein voor mensen zonder goede bergbeklimmingsvaardigheden en bijpassende uitrusting. De zomer heeft ook zo zijn voordelen, hoewel de drukte, de hitte en de muggen betekenen dat de tussenseizoenen onze voorkeur hebben.

De stad Inverness staat bekend als de 'hoofdstad van de Highlands’ en is een uitstekende uitvalsbasis of plek om je wandelvakantie in de regio te starten. De stad heeft een luchthaven, maar de spoorverbindingen met Glasgow, Edinburgh en Aberdeen zijn een veel groenere manier om het gebied te bereiken. Vanuit Londen kun je ook de Caledonian Sleeper nemen, een nachttrein die in drieën splitst en eindigt in Aberdeen, Inverness en Fort William. Eenmaal in de Highlands huur je het beste een auto, zeker wanneer je meer afgelegen bezienswaardigheden wilt bezoeken.

Een van de beste manieren om de Scottish Wilds te ervaren, is door wildkamperen of een verblijf in een van de vele bothies in de regio te plannen. Een bothy is eenvoudige berghut, die openbaar is en waar je meestal gratis gebruik van kunt maken. Sommige Tours in deze Collectie beginnen of eindigen bij een bothy. Hierdoor krijg je de kans om jezelf echt onder te dompelen in de wildernis, hoewel je altijd een tent mee moet nemen voor het geval de hut vol is. Een verblijf in een van deze unieke berghutten is een typische Highland-ervaring.

Dus pak je rugzak en bereid je voor op werkelijk ongelooflijke wandelingen in de wildernis in de magische Northwest Highlands.