Waagplein

Alkmaar staat bekend om de kaasmarkt die sinds 1622 wordt gehouden (Nederlands: Alkmaarse Kaasmarkt). Deze markt wordt elke vrijdag gehouden tussen Pasen en de herfst. Het spektakel met de in het wit geklede “kaasdragers” trekt altijd veel toeschouwers. Zo werd er in 1916 elke marktdag zo'n 300 ton kaas verkocht. De traditie van kaasproductie is tot op de dag van vandaag aanzienlijk veranderd, maar niet in de eerste plaats de interesse van toeristen. Jaarlijks bezoeken zo'n 300.000 mensen de Alkmaarse kaasmarkt. De kaasmarkt is de enige in heel Nederland die nog de oude tradities van verkopen in stand houdt. Van de eerste vrijdag in april tot de eerste vrijdag in september vindt de kaasmarkt alleen plaats op vrijdagochtend. Een marktdag is altijd een nieuwe grote gebeurtenis in Alkmaar. 's Ochtends wordt als eerste het hele marktplein grondig opgeruimd en schoongemaakt. Vervolgens worden de broden in lange rijen door zogenaamde "zetters" op en naast elkaar gestapeld. Om 10.00 uur stipt klinkt de bel als startsignaal. Vervolgens rennen de kaasdragers - vaak voorzien van grote houten frames - heen en weer over het marktplein. De kaaswielen worden uitgebreid getest en daarop aangeboden. Afdingen is een belangrijk onderdeel van het kopen, dat altijd wordt bezegeld met een handdruk.

In 1254 kreeg Alkmaar stadsrechten van de Nederlandse graaf Wilhelm II. Maar al in de 11e eeuw ontstond er een nederzetting van handelaren en boeren rond een kerk die toebehoorde aan de parochie van Heiloo.In 1573 werd de stad een symbool van de Nederlandse strijd voor vrijheid en kreeg het zijn motto: "De zegevierende" (Alcmaria victrix), dat ook als heraldisch motto verschijnt. Toen de Spanjaarden Haarlem na een harde strijd in de Tachtigjarige Oorlog innamen, rukten ze op naar Alkmaar en belegerden de stad.[3] Maar door de moed van de stadsverdedigers, de vermoeidheid van de belegeraars en de tactische overstromingen van de omliggende polders moesten de belegeraars op 8 oktober 1573 opgeven. Net als Leiden wordt deze dag nog elk jaar gevierd.In het begin van de 17e eeuw had Alkmaar te maken met religieuze geschillen tussen verschillende protestantse denominaties.Alkmaar vierde in 2004 haar 750-jarig bestaan.

De toren met klok is overal te zien en te horen als je in het centrum bent. Het naastgelegen plein "Het Waagplein" is het drukste plein van de hele stad. In de zomer staat het vol met stoelen van de cafés. Maar niet elke vrijdag, want dan vindt op het plein de bekende kaasmarkt plaats.