Damse Vaart

Een schilderachtig, met bomen omzoomd, vlak, gemeenschappelijk gebruikspad langs het kanaal loopt langs het Dammekanaal en verbindt het dorp Damme met de Leopold- en Schipdonk-kanalen in het oosten. Blijf doorgaan als u Nederland wilt bereiken.

De Damse Vaart werd op bevel van Napoleon gegraven (vanaf 1810), vandaar ook de alternatieve benaming "Napoleonkanaal". Deze graafwerken werden nota bene uitgevoerd door Spaanse krijgsgevangen, "afstammelingen" van de heren die niet zo lang voordien de scepter zwaaiden in de Nederlanden. Het kanaal moest deel uitmaken van een netwerk van kanalen langsheen de kust die een snelle bevoorrading van de Franse soldaten moest mogelijk maken en tegelijk vermeed Napoleon daarmee de confrontatie met de machtige Engelse marine. De Damse Vaart zelf zou Brugge met de Schelde moeten verbinden, maar zo ver is het nooit gekomen. Napoleon verloor de strijd en het kanaal is nooit afgewerkt geraakt. Het laatste stukje tussen Hoeke en Sluis werd pas in 1856 uitgegraven. Ondertussen was het kwaad al geschied: Napoleon had het kanaal dwars door Damme laten trekken met als gevolg dat een groot deel van de stad werd afgebroken, onder andere de Korenmarkt en vele statige herenhuizen.

De vaart staat tegenwoordig bekend omwille van haar fietsvriendelijke karakter in het mooie kader dat de groene polders zijn en de kromgewaaide Marilandica populieren. Ook menig visser heeft hier al gretig naar zijn/haar hengel gekeken en tijdens de strengste winters kunnen de sportievelingen hun schaatsen bovenhalen voor de Zwinstedentocht of Brugge-Sluis-Brugge. Maar hoe uitnodigend het ook op een warme dag mag zijn, zwemmen mag hier niet. Behalve op één dag in het midden van augustus, want dan wordt één van de oudste openlucht lange-afstandswedstrijden gezwommen: Damme - Brugge (5 km). Het kanaal trekt heel wat watervogels aan. En wie een stil plekje opzoekt heeft kans om één van Damme's gekendste vissers aan te treffen: de blauwe reiger.
Meer info op damme-online.com/nl/natuur/damsevaart.htm

Mooi landschap, maar het fietspad kan iets beter zijn.