Palermo

De stad fascineert door zijn zeer gelukkige ligging, het milde klimaat en de schoonheid van de plaatsen. Er zijn veel getuigenissen van de cultuur van de veroveraars: van de Romeinen tot de Byzantijnen, van de Arabieren tot de Noormannen, van de Zwaben tot de Fransen, van de Spanjaarden tot de Oostenrijkers, ze hebben het onmiskenbare spoor van hun verblijf achtergelaten.
Bijna altijd zijn dit getuigenissen van buitengewone waarde, aangezien de samenvloeiing van vormen en stijlen, van Noord-Europa tot Afrika, van de middeleeuwen tot de barok, vaak heeft geleid tot uiterst kleurrijke artistieke, architecturale en decoratieve creaties.
En dit is de andere eigenaardigheid van Palermo: dat de stad, ondanks de mengelmoes van culturen, de identiteit van een hoofdstad heeft behouden, die in alle tijden het beste van andere volkeren heeft weten te combineren met haar eigen roeping voor vrijheid.
De Via Maqueda en de Via Vittorio Emanuele. Dit punt, het centrum van de stad, wordt de Quattro Canti genoemd vanwege de vier afgeronde hoeken van de gebouwen die erop uitkijken, versierd met fonteinen en standbeelden.
Op een steenworp afstand van de Via Maqueda ligt Piazza Pretoria, met het plechtige Palazzo del Municipio, de kerk van Santa Caterina en de monumentale Praetoriaanse fontein. Na het passeren van het nabijgelegen Piazza Bellini, verschijnt de kerk van de Martorana. Naast deze kerk staat de 12e-eeuwse kerk van San Cataldo. Het wordt gedomineerd door drie rode koepels die doen denken aan Arabische architectuur. Het interieur is zeer indrukwekkend. Beide kerken vormen een van de mooiste visioenen van Palermo.

Palermo is een uiterst aantrekkelijke stad waar je snel aan gehecht raakt omdat het vol leven is. De monumenten zijn uitzonderlijk. Het is absoluut adembenemend rijk en divers en heeft de invloed van veel volkeren in zijn geschiedenis omvat. Ik raad onder andere de openluchtmarkten in de kleine straatjes van het centrum aan, en een bezoek aan het Palais Normand, ook wel bekend als het Palais Royal, gelegen aan het Onafhankelijkheidsplein. Dit bolwerk was op zijn beurt een Punisch fort, een Romeins fort, een kasteel van de Arabische emirs en de residentie van de Normandische koningen in de twaalfde eeuw, en uiteindelijk de zetel van de Siciliaanse regionale vergadering.