Panoramaweg oberhalb des Meerfelder Maar

Het is het grootste maar in de Vulkaneifel. De krater heeft een diameter van ongeveer 1,7 kilometer. Volgens nieuwe datering door GFZ Potsdam is het maar ongeveer 70.000 jaar geleden tijdens een uitbarsting gevormd. Het diepste punt is 18 meter diep. Voor klimaatonderzoekers is het maar een waardevol klimaatarchief omdat het meer zo beschut tegen de wind ligt. Jaar na jaar worden bladeren en algen op de grond afgezet. Klimaatonderzoekers van GFZ Potsdam hebben 45 meter diep in de sedimenten geboord. De pollen en moleculen die in de boorkernen zijn opgeslagen, geven informatie over het klimaat van de afgelopen 15.000 jaar. Ook de uitbarsting van de naburige Laach-vulkaan liet zijn sporen na: als een 7 tot 8 centimeter dikke laag as in de boorkernen, negen tot tien meter diep in de grond. In 1877 liet keizer Wilhelm I het waterpeil met twee meter verlagen om vruchtbare grond op te drogen. Een gedenksteen op de oostelijke oever herinnert daar vandaag aan. In de volgende audiobijdrage legt Achim Brauer van het Geoforschungszentrum Potsdam uit hoe de maaren in de Eifel zijn gevormd en waarom ze zo belangrijk zijn voor klimaatonderzoekers: soundcloud.com/zeitwissen/von-vulkanen-und-maaren (Internet vereist)

Volgens de laatste bevindingen is de Meerfelder Maar ongeveer 80.000 jaar geleden ontstaan door een enorme ondergrondse waterdampexplosie. Bij dergelijke freatomagmatische explosies raakt heet magma tijdens het opstijgen een waterrijke rotslaag. Gesteentelagen worden vernietigd en naar boven geslingerd. Een zichtbare kraterwand is het resultaat. De zo ontstane spouw vult zich weer met steen en aan de oppervlakte ontstaat een inbraaktrechter, die zich geleidelijk vult met water. De hele krater van het maar, die tegenwoordig nog maar gedeeltelijk met water is gevuld, is de grootste van de Eifel.

De krater heeft een lengte van 1400 m in oost-west en 1200 m in noord-zuid richting en is daarmee ongeveer 125 hectare groot.
Het hoogste punt van de kraterrand ligt aan de noordzijde op ca. 516 meter boven zeeniveau. Hier is een 12 m hoge houten uitkijktoren - het uitzicht op het platteland. Ongeveer de helft van het maar-bekken wordt nu ingenomen door het maar-meer. Het dorp Meerfeld ligt aan de zuidelijke rand, nog steeds binnen het stroomgebied.