Bruggen over het kanaal

Het uitzicht van Sint-Joris is de afgelopen decennia heel erg gewijzigd. De oorzaak dient gezocht te worden in de vele werken aan het kanaal.De geschiedenis van het kanaal Gent-Brugge gaat terug tot de 13de eeuw en is daarmee een van de oudste kanalen van Vlaanderen.Reeds in de 14de eeuw lag een houten brug over het kanaal ter hoogte van Sint-Joris. In de periode 1330-1335 werd de Zuidleie vanaf het Minnewater tot aan de Moerbrug gekanaliseerd. Omstreeks 1360 besloot het Brugse stadsbestuur tot grootscheepse werken over te gaan en de bedding van de Zuidleie overal op de gewenste diepte en breedte te brengen. Een eerste stenen brug wordt reeds vermeld in 1379.Onder druk van de blokkade van de Westerschelde in het begin van de 17de eeuw werd de idee voor een kanaal tussen Gent en Brugge hernomen. Aartshertog Albrecht van Oostenrijk verleende in 1613 toestemming aan de Staten van Vlaanderen om het kanaal verder uit te graven tussen Sint-Joris en Gent. In Sint-Joris zou het kanaal dan kunnen aansluiten op het reeds uitgegraven deel in de bedding van de Zuidleie. Het sluisloze kanaal Gent-Brugge (42 km) werd gegraven tussen 1613 en 1623 en werd opengesteld in 1625. Sinds de openstelling in 1625 en tot op de dag van vandaag is in verschillende fasen gewerkt aan de verbreding, verdieping en rechttrekking van het kanaal. In 1831 werd een nieuwe brug aangelegd die de naam Leopoldsbrug kreeg.Sint-Joris heeft weinig te lijden gehad tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog, behalve de beschadigingen van de brug over het kanaal. In 1918 werd deze ijzeren draaibrug opgeblazen en in 1940 en september 1944 gebeurde dit opnieuw. Ook de omstaande huizen werden hierbij fel beschadigd. In de nacht van 12 op 13 september 1944 bouwden de Canadezen een Baileybrug over het kanaal als noodbrug voor fietsers en voetgangers over het kanaal.Deze noodbrug bleef echter lange tijd in dienst! Gedurende bijna 40 jaar zorgde deze brug (in de volksmond ‘’t klein brugske’) voor de verbinding tussen de 2 dorpsgedeelten. Nadat 100 meter verder (omstreeks 1969-1970) een nieuwe en moderne brug was gebouwd, werd het ‘klein brugske’ omstreeks 1985 (bij de verbredingswerken aan het kanaal) afgebroken. Ook de omstaande huizen (ten noorden van het kanaal) werden gesloopt of verdwenen in het nieuwe kanaal. Dit verbreedde kanaal werd aangelegd tussen 1980-85 en was nodig door de stijgende tonnenmaat van de schepen.