De Greater Ridgeway Trail bestaat uit vier afzonderlijke fietsroutes door Zuid-Engeland, die zich uitstrekken van Lyme Regis aan het Kanaal tot Hunstanton aan de Noordzee.

Na de Wessex Ridgeway laat het langeafstandspad de spectaculaire Jurassic Coastline achter zich om over eindeloze heuvels op verlaten gravelwegen door Dorset en Wiltshire te rijden, langs eeuwenoude monumenten en indrukwekkende witte krijtpaarden. Volg de krijtrots en rijd door het Dorset Area of Outstanding Natural Beauty (AONB), Cranborne Chase AONB en het Wessex Downs AONB, waarbij je onderweg allerlei wilde dieren en schitterende vergezichten tegenkomt. De route heeft ook veel historische bezienswaardigheden en eindigt bij de Avebury Stone Circle.

Vanaf hier volg je de Ridgeway, een populaire route voor wandelaars, fietsers en ruiters, en een deel van de oudste weg van Groot-Brittannië die meer dan 5.000 jaar oud is. Dit nationale pad strekt zich uit over 140 km van Overton Hill in Wiltshire tot Ivinghoe Beacon in Buckinghamshire, maar slechts de helft hiervan is per fiets begaanbaar, aangezien het meer oostelijk gelegen gedeelte een voetpad is dat alleen voor wandelaars is bestemd. Volg de eerste 69 km ruiterpad langs deze prehistorische weg met vele archeologische schatten langs het pad.

Wanneer je Goring-on-Thames bereikt, wordt hier een verbindingsroute voorgesteld om de Ridgeway te linken met het volgende langeafstandspad, de Icknield Way, die in Chinnor begint. Dit is echter meer dan alleen een doorgangspad, want de route voert door de schoonheid van het Chiltern Hills Area of Outstanding Natural Beauty.

De volgende etappe is de Icknield Way Trail: de fietsvriendelijke versie van het wandelpad Icknield Way. Dit pad loopt door niet minder dan zes graafschappen in Midden- en Oost-Engeland: Oxfordshire, Buckinghamshire, Hertfordshire, Bedfordshire, Cambridgeshire en Suffolk, langs idyllische plattelandsdorpjes, glooiende landbouwlandschappen en verborgen bosgebieden. Bovendien zijn er zandpaden over grasland, plantages en heidevelden, die stuk voor stuk prachtige uitzichten bieden. Wat dit gebied misschien mist aan bergen, maakt het zeker goed met charme en een paar steile beklimmingen!

Aan het noordelijke uiteinde komt de Icknield Way Trail samen met de Peddars Way bij Knettishall. De Peddars Way is een lange afstand wandel- en fietspad dat begint in de buurt van de Norfolk/Suffolk grensplaats Thetford, en naar de kust van North Norfolk bij Hunstanton loopt. Het pad volgt een oude Romeinse route en heeft het karakteristieke rechte traject dat met dit tijdperk wordt geassocieerd. Verken oude kastelen en ruïnes, kijk uit naar wilde dieren in glaciale wetlands en kustmoerassen, en geniet van het uitgestrekte akkerlandschap dat zo typerend is voor dit graafschap. Al deze landschappen zijn opmerkelijk verschillend van de landschappen die je tot nu toe op je reis door Engeland bent tegengekomen.

Met 636 kilometer afstand en 7.230 hoogtemeters is het zeker geen makkie! Als je een beginnende fietser bent, kun je misschien beter de routes afzonderlijk afleggen voordat je de hele Greater Ridgeway Trail aflegt. Of je kunt natuurlijk elk van de afzonderlijke etappes als een dagtocht doen, dankzij de vele transportverbindingen langs de route, vooral rond de Icknield Way en Ridgeway.

Of je kampeert of overnacht in hostels, pensions of hotels langs de route is aan jou, maar omdat dit populaire routes zijn, vooral in de zomermaanden, zou ik zeker aanraden om van tevoren te reserveren.

De beste fiets voor de Greater Ridgeway hangt grotendeels af van waar je jezelf prettig bij voelt, maar een mountainbike of gravelbike met een breed scala aan versnellingen voor de soms steile heuvels en bredere banden (40mm+) zal het beste zijn voor de meer technische paden langs de weg. De beste tijd van het jaar is ongetwijfeld de drogere zomermaanden, want het krijtachtige terrein wordt erg glad als het nat wordt en is dan bijna onmogelijk om op te rijden!

Zowel de start als de finish zijn niet heel makkelijk met het openbaar vervoer te bereiken, aangezien noch Lyme Regis noch Hunstanton treinstations hebben. Aan de zuidkant is het dichtstbijzijnde station dat van Axminster, een rit van 8,5 km, en vanuit Hunstanton kun je naar het station van King's Lynn rijden, een extra rit van 29 km.

Kijk voor meer informatie over de vier verbindende lange afstandspaden, mijn Collecties over de Wessex Ridgeway (komoot.com/collection/960938), de Ridgeway (komoot.com/collection/899679), de Icknield Way Trail (komoot.com/collection/959316), en de Peddars Way (komoot.com/collection/900448).