Het Verenigd Koninkrijk heeft meerdere wegen die de moeite waard zijn om per fiets te berijden, maar de South Downs Way steekt er met kop en schouders bovenuit. Nee, het is niet de meest technische route - in feite zouden grote delen ervan (zo niet alles) perfect kunnen worden gereden op een gravelbike (of zelfs een bijzonder stevige tourer). Maar wat het in technisch opzicht ontbreekt maakt het op vele andere manieren meer dan goed.

Beklimmingen die het woord stevig herdefiniëren; uitzichten die letterlijk kilometers doorgaan; grenzeloze geschiedenis van de prehistorie, via de Romeinse en helemaal tot aan Victoriana. En dan de secties die eenvoudig zouden moeten zijn als ze niet van krijt waren gemaakt en het niet regende.

We hebben de route voor het gemak en een relatief ontspannen tijd opgesplitst in drie secties van elk ongeveer 50 kilometer. Maar veel (nogal fitte) mensen hebben de hele weg in één keer gedaan, en een select aantal rijders hebben het zelfs heen en terug in één grote tour gedaan!

Hoewel het zeker ook mogelijk is om de Way in beide richtingen te fietsen, gaat onze Collectie van west naar oost. Er zijn een paar secties die wandelaars en fietsers op verschillende paden splitsen vanwege veiligheid, erosie of SSSI (site van speciaal wetenschappelijk belang), dus zorg ervoor dat je deze volgt. Vooral op het laatste stuk naar Eastbourne splitst de route zich in tweeën, direct cross-country is het fiets- en wandelpad, terwijl een variant met alleen voetpaden naar de kust leidt en langs de kliftoppen loopt. Dit is niet voor fietsers; als je afwijkt van het pad, zul je merken dat je meer dan een paar strenge berispingen ontvangt.

Wat het weer betreft, genieten de South Downs van een gematigd klimaat, en er is een goede kans op mooi weer in de late lente tot de vroege herfst, hoewel je zeker ook voorbereid moet zijn op regen, vooral omdat het kalkterrein het terrein nogal glad kan maken.

Qua accommodatie zijn er een paar campings beschikbaar, maar je slaapt natuurlijk het best in een B&B-accommodatie. Wild kamperen zonder toestemming van de landeigenaar is niet legaal in Engeland, dus als je ernaar verlangt, vraag dan eerst toestemming.

Start en finish bereik je het gemakkelijkst met de trein, aangezien zowel Eastbourne als Winchester treinstations met regelmatige diensten hebben. Controleer dit echter voordat je op reis gaat, want het kan zijn dat je een plaats voor je fiets moet reserveren.

Als eerste uitstapje naar meerdaagse ritten is de South Downs Way moeilijk te verslaan. Uitdagend op de juiste manieren, en ook vergevingsgezind. Je wordt beloond met werkelijk uitstekend fietsen, fantastische uitzichten en een geweldig avontuur.