Siciliaanse zon, Italiaanse flair, de azuurblauwe Middellandse Zee en een surrealistisch vulkanisch landschap. Het klinkt als een uitgebreid vakantieprogramma maar past allemaal in een intens, driedaags bikepacking-avontuur op het prachtige eiland Sicilië. Tijdens een lang weekend rijd je rond de hoogste vulkaan van Europa, aan alle kanten omringd door het adembenemende landschap van het Etna National Park. En als je ons plan volgt, zie je het beste van de regio in slechts 76 uur.

Pak je spullen in, bevestig de tassen aan je fiets en ga op pad. Bikepacking geeft je zoveel vrijheid en onafhankelijkheid dat je dingen kunt doen en zien die je nauwelijks voor mogelijk had gehouden. Je kunt gaan en staan ​​waar je wilt, zo ver fietsen als je wilt en slapen waar je wilt. Het enige dat je nodig hebt, is een set schone kleding, een tandenborstel en wat zeep. Met een powerbank en een oplaadkabel is je navigatie altijd opgeladen. Dat is alles wat je nodig hebt voor een weekend in de buitenlucht; de ultrakorte paklijst die het simpele leven net dat tikkeltje eenvoudiger maakt.

De wegen en paden van deze rit stellen je niet voor technische uitdagingen. Niet alle beklimmingen en afstanden zullen echter gemakkelijk zijn: sommige zelfs fysiek veeleisend en over hobbelig terrein voeren. Neem daarom een ​​lichte crosscountry- of gravelbike mee en zorg voor een goede fysieke conditie. Om ervoor te zorgen dat je bagage veilig en stevig is opgeborgen, zijn ook bikepackingtassen zoals een zadeltas en een stuurtas zinvol.

Het kan in de bergen koud worden, dus neem iets warms mee om 's avonds aan te trekken en iets om je droog te houden als het regent. Noodgereedschap en een reservebinnenband hoort ook op je paklijst te staan, vooral gezien het feit dat je op deze route lange afstanden ver buiten de Siciliaanse beschaving zult moeten afleggen.

Dit avontuur begint in Catania. Vrijwel elke grote Europese luchthaven biedt hier directe verbindingen. Het startpunt van de tocht bereik je natuurlijk per fiets, maar als je de relatief drukke weg van Catania naar Zafferana Etnea wilt vermijden en wat energie wilt besparen, neem dan de trein vanaf het centraal station van Catania.

Een van de goedkoopste en mooiste plekken om te overnachten in Italië zijn de zogenaamde Agriturismi. Grofweg staat het voor "vakantie op het land". De meeste zijn boerderijen of kloosters en liggen relatief afgelegen. De kamers zelf zijn meestal eenvoudig en rustiek, perfect voor degenen die van rust en nuchterheid houden. Beide finishes van dit avontuur heb ik gepland bij Agriturismi. Je vindt er lekker eten en een plek om je fiets 's nachts te stallen, dus maak je nergens zorgen over, behalve dat je van tevoren boekt.

Het klimaat op het grootste eiland van de Middellandse Zee is mediterraan: in de zomer is het heet en droog, in de winter is het mild maar vochtig. De lente (maart tot mei) is het beste om te fietsen. In de zomer kan het een beetje warm en benauwd worden, waardoor het minder dan optimaal (hoewel draaglijk) fietsweer is. In oktober en november is het in principe ook erg mooi, maar in deze tijd van het jaar kan er hevige regen vallen, waar je op voorbereid moet zijn. Het maakt niet uit wanneer je op reis gaat: je rijdt rond een 3323 meter hoge berg; een plek waar het weer in een oogwenk kan omslaan.

Trouwens: als je de tijd hebt is het de moeite waard om nog een dag in Catania door te brengen. De barokke stad aan de voet van de Etna wordt beschouwd als een van de mooiste van Sicilië. In de op een na grootste stad van het eiland ervaar je de echte Italiaanse flair proef je talloze Italiaanse delicatessen.

PS: Ik heb deze reis gemaakt voordat ik besloot niet meer te vliegen. Vandaag zou ik het anders aanpakken. Ik zou de trein naar Milaan nemen en 's avonds op de nachttrein naar Catania stappen. Als je genoeg tijd hebt, kun je ook een dag of twee in Milaan doorbrengen. Deze manier van reizen kost meer tijd, maar het avontuur begint op het station thuis!