Het Franse overzeese departement Nieuw-Caledonië kent een wat vreemde bijnaam: Le Caillou du Pacifique, vertaald als het kiezelsteentje in de Stille Oceaan.
Maar deze Franse archipel is behoorlijk groot: het bestaat uit een hoofdeiland, Grande Terre, en de eilanden Maré, Ouvéa, Lifou en Tiga. Iets ten zuiden van Grande Terre kun je het Isle of Pines ontdekken, beroemd om zijn ongerepte witte stranden bezaaid met zuilvormige dennen.

De uitzonderlijke lagunes staan ​​op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Koraalriffen omringen Grande Terre tot meer dan 10 kilometer uit de kust, waardoor Nieuw-Caledonië een eiland is met het op een na grootste koraalrif ter wereld, na Australië.

Dit stukje Frankrijk heeft een bijzondere status: na de Nouméa-akkoorden van 1998 wordt het Caledonisch staatsburgerschap en een machtsoverdracht van de Franse staat naar Nieuw-Caledonië geleidelijk doorgevoerd.

Frankrijk heeft moeite om het los te laten. Wellicht omdat deze eilandenketen een minerale schat herbergt die een enorme financiële meevaller vertegenwoordigt: nikkel. Een derde van 's werelds nikkelbronnen wordt hier geëxploiteerd. Nikkel wordt al lang gewonnen, aangezien de stormloop naar 'rood goud' in 1874 begon in de buurt van Nouméa.

In 1864 stichtte de Franse staat een gevangenis (bagne) waar tot 1897 21.630 mensen heen werden gestuurd om rotsen te breken - misschien komt daar de bijnaam vandaan. In totaal zouden 4.250 revolutionairen uit de Commune van Parijs, waaronder Louise Michel, worden gestuurd.

Het Franse kolonialisme in dit deel van Melanesië kent geen fraaie geschiedenis. In 1878 kwamen de Kanaks, de oorspronkelijke bewoners, in opstand. In totaal werden 1.200 Kanaks en 200 Europeanen gedood. Ataï, de leider van deze opstand, werd onthoofd en zijn hoofd voor studie naar Parijs gestuurd. Gelukkig veranderen de tijden en in 2014 gaf het Natuurhistorisch Museum in Parijs Ataï's schedel terug aan zijn nakomelingen om de relatie te herstellen.

Het huidige Nieuw-Caledonië is nog steeds verdeeld in twee groepen: de Kanaks, het oorspronkelijke Melanesische volk, en de Caldoches, de afstammelingen van de Franse kolonisten.

Deze Collectie heeft zeven etappes en stelt je in staat de prachtige paden en landschappen van de zuidelijke provincie te ontdekken. Het is een tropisch land en hoewel je begint in een nogal verlaten gebied, brengt het pad je vanaf de derde dag in een opmerkelijk regenwoud.

De verandering van omgeving is uniek en de diversiteit is buitengewoon omdat alle planten en dieren die je langs de paden tegenkomt endemisch zijn. De kou en vochtigheid zijn echter erg aanwezig, dus je hebt een goede trui en regenkleding nodig.

Neem ook goede antislip wandelschoenen mee, aangezien de rode laterietpaden vaak modderig en glad zijn.

Het is niet nodig om een ​​tent in te pakken, want in elke etappe vind je een faré – een toevluchtsoord. Deze zijn altijd voorzien van een waterpunt en vaak een barbecue. Wil je echter meer privacy, dan zijn er voldoende campings beschikbaar. Het water in de rivieren is drinkbaar, maar neem voor de zekerheid waterzuiveringstabletten mee, die je bij de apotheek kunt kopen.

Ik raad aan om dit deel van Oceanië te bezoeken van begin mei tot half november. Deze periode is koeler en minder regenachtig. Vermijd het hete en vochtige seizoen dat op deze breedtegraden loopt van half november tot mei.

Het begin van de route, in Prony, is moeilijk toegankelijk omdat er geen busverbinding is. Je moet ofwel worden afgezet of liften om er te komen. Aan het einde van de route is het daarentegen gemakkelijk om met de bus terug te keren naar Noumea vanuit Dumbéa.

De lokale valuta is CFA-frank en wees voorbereid als het gaat om geld. Er zijn geen supermarkten of restaurants op deze route, dus je moet je eten in Noumea kopen en meenemen.

Om uw verblijf compleet te maken en contact te maken met de lokale bevolking, moet je absoluut de nakamal-cafés proberen, vaak aangegeven langs secundaire wegen.

Ze serveren kava, een aards verdovend drankje met een sterk ontspannend effect. Het is geweldig! Dit is dezelfde drank die op de andere Melanesische eilanden van de Stille Oceaan wordt geserveerd als een teken van welkom tijdens een stamceremonie die de Custom wordt genoemd.

Een goede reis op deze Great New Caledonia Trek 1!