De Camino de Santiago is een van de avonturen die veel mensen minstens één keer in hun leven willen meemaken. Heb jij er - net als ik - ook wel eens aan gedacht en ben je gek op racefietsen, bekijk dan deze Collectie.


Ik heb de Franse Weg gekozen omdat die het meest door pelgrims te voet wordt afgelegd. Hier vind je ook een EuroVelo-route die voor fietstoeristen is bewegwijzerd. Daarom is deze variant de beste optie voor je als het de eerste keer is dat je de Camino gaat doen. Het grote voordeel is dat je hier meer voorzieningen en accommodaties vindt, evenals andere reizigers om je ervaringen te delen.

De etappes vallen in een groot deel van het traject samen met de EuroVelo 3. Houd er rekening mee dat veel stukken van dit traject niet geasfalteerd zijn. Daarom beschikt iedere etappe over een alternatieve route, die je in staat stelt om verder te fietsen over asfaltwegen.

Soms fiets je op de vluchtstrook van nationale wegen. Op andere momenten voert de route over kleine wegen waar het asfalt enigszins versleten kan zijn. Wees voorzichtig met de slechte staat van de weg. Maar toch raad ik je aan de hier voorgestelde etappes te volgen, omdat ze langs plaatsen leiden waar het landschap zeer de moeite waard is.

In veel dorpen langs de route liggen kasseien. Maar een groot deel van de magie van de Camino is natuurlijk het ontdekken van het leven, de kunst, de cultuur en de gastronomie. Neem vooral een kijkje in de kleine dorpjes, wandel er doorheen en stop van tijd tot tijd voor een kop koffie of een pincho de tortilla. Bedenk dat vele van de inwoners, vooral van de kleinere dorpen, uitsluitend leven van de diensten die zij aan pelgrims verlenen.

De route begint in Frankrijk, in Saint-Jean-Pied-de-Port. De bus vanuit Pamplona of de trein vanuit Irún-Hendaye brengt je naar de start. Er zijn ook taxibedrijven die vanuit Pamplona en Roncesvalles opereren en die je kunt delen met andere pelgrims.

Je fietst door belangrijke provinciehoofdsteden als Pamplona, Logroño, Burgos en León. Elke stad is op haar eigen manier bijzonder en je kunt niet om essentiële plaatsen als de Citadel van Pamplona of de kathedraal van Burgos heen. Ik raad je dan ook aan om de lokale geuren en kleuren te ervaren: ga tapas eten in de Calle Laurel in Logroño en bezoek de wijk Húmedo in León op zoek naar de beroemde worsten.

Er zijn veel bijzondere dorpen langs de Franse pelgrimsroute naar Santiago de Compostela. Sommige zijn omgeven door wijngaarden en hebben hun eigen middeleeuwse kastelen en kloosters; andere staan vol met kleine Romaanse kerkjes. Terwijl andere een meer landelijke uitstraling hebben, gebouwd van rode stenen en vol met graanschuren. Er is voor elk wat wils.

Aan het eind van elke etappe kom je in dorpen waar pelgrimsherbergen en andere overnachtingsmogelijkheden zijn. De gemeentelijke herbergen zijn het goedkoopst, maar voor fietsers is het soms moeilijk om een plaats te krijgen. Wij komen meestal later aan dan de pelgrim die wandelt. Natuurlijk maken we meer kilometers en vertrekken we niet zo vroeg. Daarom is het een goed idee om vooraf te reserveren in privéherbergen. Zo vermijd je onaangenaamheden bij het zoeken naar een slaapplaats.

Wat de maaltijden betreft, hoe dichter je bij Galicië komt, hoe vaker je restaurants vindt met pelgrimsmenu's. Ze zijn hartig en kosten meestal rond de 15 euro.

Overigens, om toegang te krijgen tot de openbare herbergen en te vragen naar de pelgrimsmenu's, moet je een pelgrimspas laten zien. Het is een soort paspoort dat je langs de Camino kunt afstempelen, zowel in accommodatie als in kerken, kapellen, winkels en restaurants. Je kunt het paspoort krijgen in kerken en verenigingen langs de Camino de Santiago.

Ik raad je aan voldoende water en voedsel mee te nemen voor elke etappe. Op sommige momenten dat de route afwijkt van de EuroVelo, komt de weg door dorpen die niet zo gewend zijn aan pelgrims en waar voorzieningen zoals bars of fonteinen ontbreken. Hoe dan ook, langs alle etappes vind je plaatsen met bars, restaurants, winkels of supermarkten en waterfonteinen.

Eenmaal in Santiago, vergeet dan niet je Compostela op te halen. Dit is een certificaat dat erkent dat je de Camino de Santiago hebt voltooid. Je kan kiezen of je de weg om religieuze redenen of om sportieve redenen hebt afgelegd.

Voor het te verkrijgen, moet je je afgestempelde pelgrimspasje laten zien en bewijzen dat je minimaal 200 kilometer heb gefietst. Deze procedure vindt plaats bij de pelgrimsreceptie, in Rúa das Carretas nummer 33, dicht bij de kathedraal.

Om naar huis terug te keren heb je verschillende opties. Het openbare postbedrijf Correos biedt een fietsvervoerdienst vanuit Santiago aan. Je kunt je fiets achterlaten, en zij regelen het vervoer. Er is ook een vliegveld in Santiago en er zijn verschillende maatschappijen die vliegen naar de belangrijkste Spaanse en Europese luchthavens.

De trein is ook een optie. In Santiago vertrekken verschillende hogesnelheidstrein die je in iets meer dan drie uur naar Madrid brengen. Als je de auto in Pamplona hebt achtergelaten, zul je de lokale trein moeten nemen. De Alvia brengt je in ongeveer acht uur terug naar de start.