De Grande Traversée des Alpes françaises (de grote oversteek van de Franse Alpen) van Thonon-les-Bains naar Menton loopt in noord-zuid richting langs de grens tussen Italië en Frankrijk. Het is een prachtig avontuur dat begint bij het Meer van Genève en helemaal doorloopt tot aan 'La Grande Bleue' - de Middellandse Zee.

Deze Collectie omvat ongeveer 700 kilometer aan prachtige bergwegen en doorkruist 17 van de meest prestigieuze bergpassen van de Franse Alpen, zoals de Galibier, Saisies, Iseran, Télégraphe, Lautaret, de Izoard met het beroemde maanlandschap van de Casse Déserte.

De route leidt je ook over andere, minder bekende bergpassen die voor mooie, onverwachte verrassingen zorgen. Dit alles wordt je op een presenteerblaadje aangereikt in negen etappes met een hersteletappe op dag vier.

Je kunt deze route in een week afleggen als je bijzonder fit bent, maar ik raad je aan de tijd te nemen voor deze overtocht om het Alpenmassief goed te ontdekken.

Deze Collectie is in de eerste plaats bedoeld voor fitte, ervaren fietsers die een uitdagend avontuur willen beleven. De beste manier om deze afstand af te leggen, en vooral om de steile beklimmingen (bijna 19.000 meter hoogteverschil) aan te kunnen, is om licht bepakt te reizen op een weg- of gravelbike.

De werkzaamheden aan de Grande Traversée des Alpes begonnen in 1909 en werden bijna drie decennia later, in 1937, voltooid. Het doel was, en is nog steeds, de berglandschappen te promoten en het toerisme aan te moedigen, eerst met de fiets en later met de auto.

Deze route loopt door zeven departementen. Terwijl je van noord naar zuid fietst, veranderen de landschappen geleidelijk en ontwikkelen de ecosystemen van de bergen zich. De negen etappes zijn goed verdeeld en gemiddeld 75 kilometer per dag. Bij elke lengte is ook rekening gehouden met het hoogteverschil.

De etappes eindigen allemaal in een dorp of een kleine stad, zodat je gemakkelijk onderdak en eten kunt vinden. Dit avontuur laat je het natuurlijke erfgoed van de Franse Alpen zien, maar ook het historische en architectonische erfgoed. Je verblijft onder andere in La Clusaz, Bourg-Saint-Maurice, Briançon, Barcelonnette en Saint-Martin-Vésubie.

De aankomst in Menton is fantastisch; het is heerlijk om uit de bergen af te dalen en de zee te bereiken. Het contrast is altijd frappant en het plezier elke keer weer vernieuwd. Menton, de citroenhoofdstad, is het ontdekken waard. Sluit een extra rustdag niet uit, sterker nog, het is een aanrader.

De routes kunnen alleen tussen het vroege voorjaar en het najaar worden gereden en de ideale tijd is tussen eind april en eind september. Reizen buiten deze periodes kan lastig of zelfs gevaarlijk zijn, omdat het weer in de bergen snel omslaat. Het maakt niet uit wanneer je gaat fietsen, neem altijd regenkleding en warme kleding mee. Bovendien kunnen sommige cols nog dicht zijn vanwege de sneeuwval. Doe daarom in het voorjaar onderzoek naar de betreffende beklimmingen.

Om aan het begin van de route te komen, is de trein de ideale manier. Thonon-les-Bain en Menton zijn goed per spoor bereikbaar.

Veel plezier op je tocht!