Welkom in het uiterste puntje van Chileens Patagonië, in het hart van het Torres del Paine National Park en aan de poort van Antarctica. Dit Nationaal Park, dat in 1959 werd gesticht en in 1978 door de UNESCO tot biosfeerreservaat werd uitgeroepen, wordt nu beheerd door de CONAF (Corporación Nacional Forestal). Bij deze organisatie kun je de vergunningen verkrijgen die toegang tot het park bieden voor de Torres del Paine W-trektocht.

Zodra je de kostbare vergunning in handen hebt, gaat het 'einde van de wereld', voor je open. Het is een lappendeken van uitzonderlijke landschappen, bestaande uit bergen met iconische vormen zoals Los Cuernos, Paine Grande en de beroemde Torres del Paine. Je vindt er ook talrijke meren in opmerkelijke blauwe kleuren, eindeloze steppen, gletsjers, kolkende rivieren, diepe valleien en bossen met de Zuidelijke beuk van Magellan (een endemische soort). Naast deze natuurpracht zal je de indrukken van Torres del Paine niet snel vergeten. Te midden van de droge, koele wind (die een snelheid van 180 km/u kan bereiken), het licht dat met de wolken speelt en weerspiegelt in de meren, de zandopstuivingen en het stof dat opwaait; je zult een met de natuur zijn.

Afgezien van de berglandschappen is er hier ook genoeg wildlife te spotten. Kijk uit over de steppen en je ziet guanaco's (wilde lama’s) en huemules (hertachtige) vrij rondlopen. Speur de grond af en zoek door het struikgewas en je ziet Patagonische hazen met bijzonder lange oren. Maar het mooiste schouwspel speelt zich in de lucht af: hier zijn de gieren en condors de baas.

Er zijn verschillende manieren om de W-trektocht te lopen. Je kunt bij de zuidelijke ingang van de Guarderia Pingo aankomen en het Lago Grey opgaan om bij de gelijknamige gletsjer te beginnen. Op deze manier trek je van west naar oost. In deze Collectie stel ik de omgekeerde route voor, van oost naar west. Dit betekent dat je begint bij de Porteria y Guarderia Lago Sarmiento. De gemakkelijkste manier om er te komen is met de bus vanuit Puerto Natales (tenzij je een auto hebt, wat daar vrij zeldzaam is). Twee bedrijven, Bus Sur en Buses Gomez, brengen je naar het park. De website Rome2Rio helpt je bij het vinden van de dienstregeling en het boeken van je tickets: rome2rio.com/map/Puerto-Natales/Torres-del-Paine-National-Park#r/Bus-via-Laguna-Amarga/s/0.

Wat accommodatie betreft: vertrouw niet op wildkamperen, want alles in het park is streng gereguleerd en beschermd. Dit geldt ook voor koken en je mag branders alleen gebruiken op de daarvoor bestemde plaatsen. Om terug te komen op de accommodatie: je moet je overnachtingen in de hutten ruim van tevoren boeken. Je kunt ook op campings overnachten ('acampar' of 'campamento') als je dat wilt. Het verschil tussen de twee is dat campamentos al tenten hebben opgezet op het terrein. Als je een eigen tent meeneemt, boek je een area de acampar.

Overweeg niet om de W-trektocht buiten het seizoen te doen, aangezien de meeste accommodaties gesloten zijn en het park zelf buiten het seizoen gesloten is voor het publiek. De beste tijd is van oktober tot maart.

Om je zo goed mogelijk voor te bereiden op de trektocht, raad ik je aan de CONAF website te bekijken, die een hele sectie heeft om je te helpen met je reis te plannen. Alle informatie is hier te vinden: parquetorresdelpaine.cl.