Paha Sapa in South Dakota en Wyoming — De Black Hills loop

'The heart of all that is': zo noemen de Lakota, een vooraanstaand Indiaans volk, deze heilige plaats. Deze bergen zijn zo kostbaar voor hen dat ze, ondanks herhaalde druk, nooit hun land hebben verkocht.

De 'Paha Sapa' in de Lakota-taal, of 'Black Hills' in het Engels, is een toevluchtsoord waar je ongerepte rivieren en meren vindt, evenals uitgestrekte bossen, glooiende graslanden, granieten bergtoppen en iconische dieren van het klassieke wilde westen.

Ten noorden van de heuvels, in de buurt van de stad Sturgis, ligt Bear Butte, een belangrijke spirituele plaats voor veel inheemse volkeren. Deze afgelegen berg is al duizenden jaren de locatie van ‘vision quests’. In het zuiden, in de buurt van Hot Springs, vind je Wind Cave, de oorsprong van de Lakota. In het centrum zijn uitgestrekte bossen die te vergelijken zijn met het Duitse Zwarte Woud. Alleen zul je in Duitsland geen bizons, pronghorns of prairiehonden aantreffen. In het westen, in de naburige staat Wyoming, ligt de Bear Lodge (beter bekend als de Devil Tower); het grootste basaltorgel ter wereld en het eerste nationale monument van Amerika. Ten oosten van Rapid City ligt het Badlands National Park, een raadselachtig maanlandschap en de bron van vele legendes.

Er is zoveel te zien en te ontdekken in Rapid City, South Dakota. Deze Collectie neemt je mee op ontdekkingsreis door deze eeuwenoude bergen. De Black Hills zijn de buitenpost van de Rocky Mountains. De bergen rijzen op als een eiland in het midden van deze oceaanachtige uitgestrektheid van graslanden.

Je loopt er omheen, net zoals de legende verteld in 'the Great Race' waar lang geleden bizons en mensen met elkaar in botsing kwamen om orde in het universum te vestigen. De mythe verschilt van natie tot natie, maar het constante thema is dat de mens, door deze hardloopwedstrijd rond de Black Hills te winnen, zijn suprematie over de buffel vestigde.

Deze grote lus van ongeveer 540 kilometer en zeven etappes begint in Rapid City. Je komt vrijwel zeker in South Dakota aan via de regionale luchthaven van dit kleine stadje.

Deze Collectie is in de eerste plaats bedoeld voor gravel fietsers, aangezien een groot deel van de route over boswegen en -paden voert, maar ook op fijne gravelwegen. Kies voor een bikepacking setup om het gewicht van je uitrusting laag te houden. Ik koos ervoor om te kamperen voor dit avontuur, omdat dit in veel afgelegen gebieden de enige keuze is. Het woord 'heuvel' is wellicht misleidend: het hoogste punt in de Black Hills, Black Elk Peak, ligt 2.207 meter boven zeeniveau.

De regio heeft een landklimaat en het kan zelfs in de zomer koud zijn, dus het is essentieel om vierseizoenenkleding mee te nemen. De zomerse onweersbuien hier zijn enkele van de krachtigste die je ooit zult meemaken. Wees ook voorzichtig met dieren in het wild. Als je bizons ziet, kom dan niet te dicht in de buurt. Het zijn wilde dieren, hoe vredig ze ook lijken te grazen. Voor sommige planten moet je oppassen en de giftige soorten vermijden, aangezien de bladeren je een extreem jeukende en soms pijnlijke uitslag geven.

In de winter is dit gebied onbewoonbaar omdat het zo koud is. De herfst komt heel snel en het is niet ongebruikelijk dat de temperaturen eind september onder nul dalen. Hierdoor is deze route ideaal voor het late voorjaar tot het vroege najaar.

Nog een laatste tip: van begin augustus tot 15 augustus komen motorrijders naar Paha Sapa voor een van de grootste Amerikaanse Harley Davidson-rally's. Deze twee weken kun je het beste vermijden als je de charme en rust van deze heilige bergen wilt ervaren.